嚴紅軍
玉皇大帝的形象雖然出現的很晚，但其原型——天帝的出現卻極早，玉皇大帝是源於上古天帝崇拜。
西周以後，對上帝的稱謂有了很大發展，有了皇天、上天、天、天帝、皇天上帝、昊天上帝等多種神稱。當時創造瞭如此多的尊稱來使用，說明天帝信仰已廣泛流傳。這些神的稱謂大量見於《詩》、《書》、《左傳》等先秦著作中。
東漢時期，道教產生，上古就開始崇拜的天帝逐漸成為最高大神。唐人詩詞中，“玉皇”和“玉帝”的名稱開始大量出現。道教信服食玉，認為食玉可以長生，玉又為純潔清靜的象徵，故凡稱神仙，其侍曰玉女玉郎，其域曰玉京玉清，其居曰玉闕玉樓，其動植物曰玉兔、玉蟾、玉樹、玉芝，皆美稱也。由此，上帝的美稱也稱為玉皇大帝。
鄧海春
我們對玉皇大帝的印象絕大多數來自於神魔小說《西遊記》，更多的來自於對《西遊記》改編的種類繁多的影視作品。在《西遊記》中，玉皇大帝是作為道家神仙面目出現的，這種設定與《西遊記》的主題有很大關係：佛道鬥法。
當然，玉皇大帝作為道家神仙只是他眾多身份的一種罷了。根據學者們的研究，從古至今，玉皇大帝至少有五種不同的身份和形象，也就是說，玉帝有五個不同的身份起源。下面讓我們逐一分析探討一下。
【玉皇大帝最早是沒有實體形象的神靈】
（天壇祭祀的就是這個沒實體形象的玉帝）
玉皇大帝最早的身份是一個沒有實體形象的神靈，是古人腦袋裡想象出來的一種非實體存在——天和上帝！這個天和上帝，是一種左右人們生活和生命的神秘力量，這是古人對不可控的大自然的一種人格化的敬畏。敬天，敬上帝，其實就是敬畏大自然。此時的玉皇大帝，只是大自然在人間的化身，並且是非實體的化身。比如《詩》《書》《易》等古代典籍中稱這無處不在又不可觸摸的主宰者為“帝”、“上帝”、昊天上帝等等，還有及屈原叩閶闔欲訴於帝的“帝”, 都是指的是蒼天“上帝”。
【玉皇大帝是古代神話中的東王公】
《仙傳拾遺》中記載：【木公，亦云東王父，亦云東王公。… … 亦號王皇君, 居於雲房之間, 以紫雲為蓋, 青雲為城。仙童侍立, 王女散香, 真僚仙官, 巨億萬計……】類似的記載在《太平廣記》《神異經》等典籍中也有很多。比如《神異經》中記載：【崑崙之山, 有銅柱焉, 其高入天, 所謂天柱也, 圍三千里, 周圓如削。一上有大鳥, 名曰希有, 南向, 張左翼, 覆東王公, 右翼覆西王母. 背上小處無羽, 一萬九千里……】
（東王父，東王公）
（西王母）
在這裡，東王公和西王母是成對出現的，也就是我們熟知的玉皇大帝和王母娘娘形象的來源和出處。《西遊記》中的王母娘娘，不是玉皇大帝的老婆，而是中國古代另一個著名神靈——西王母。這兩位神仙住在一起，但是沒有什麼親戚關係。
【玉皇大帝是佛教中的天帝釋】
（天帝釋，也叫帝釋天）
瞧瞧，玉皇大帝果然與佛教有淵源！這是一個身份來源很複雜的神靈。佛教中的天帝釋, 又稱帝釋天或簡稱帝釋, 佛教護法神之一。佛經所說欲界的六慾天指的是: 四天王天、切利天( 三十三天)、夜摩天、兜率天、樂變化天、他化自在天。天帝釋即切利天(三十三天) 之主, 居須彌山頂之善見城。在這裡，我們又發現了一個秘密，那就是兜率天是佛教中的用語，那麼《西遊記》中住在兜率天的是哪位神仙？地球人都知道，兜率天裡住著的是道教三清之一的太上老君，怎麼道教又和佛教扯上關係了？這個不難理解，這是漫長時間裡佛教和道教文化融合的結果。
【玉皇大帝是道教裡的昊天上帝】
玉皇大帝在道教裡地位顯赫，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”, 亦稱“玄穹高上玉皇大帝”。宋代道教徒造作的《高上玉皇本行集經》是這麼介紹玉皇大帝的: 【光嚴妙樂國王靜德，王后寶月光, 王和後禱遍諸聖,生了太子。這太子終竟捨棄王位，去普明香巖山學道修真, 輔國救民, 度化群生。歷三千二百劫, 始證金仙號清淨自然覺王如來。 如是修行,又經億劫, 始證玉帝。】這才是我們最熟悉的那個玉帝。
【玉皇大帝是一個民間傳說中的無賴】
在唐代段成式的名著《酉陽雜俎》中記載了關於玉皇大帝一個卑微的出身，傳說是人間無賴漢張堅竊取天位成為天宮的統治者, 稱張天翁。這個玉皇大帝才是真正的草根皇帝，也是平民百姓做昇天美夢的一個寄託。而《西遊記》的玉皇大帝, 便是上述各類神、帝的複合體。
科普集結號
玉皇大帝呀，玉皇大帝，你怎麼能夠由一個凡人來封呢？【封神演義】，中的故事。我都為你抱不平。【地丁老師講神話故事】再談玉皇大帝的來歷。上古玉皇大帝有兩任，分別是【天靈天皇】和【昊天上帝玄穹高】。
這到底是怎麼回事呢？大家不要著急且聽我慢慢道來。
話說，在距今大約二百七十六萬兩千七百多年以前，盤古大神開天闢地以後。天空還是灰濛濛的，沒有天版遮擋日毒 。並且，十日並舉，大早天下。人類根本無法居住。
正當，盤古大神束手無策的時候，有三皇五帝的首皇【天靈天皇】，帶領十三兄妹來見盤古大王。要求消滅九個魔日，和造天降雨的工程。盤古應允。
第一任玉皇大帝，第二天，天靈帶領十三兄妹用元始天尊所贈給的神箭，把九個魔日給屠戮了。
天靈箭射九日。
後來，天靈又帶領十三兄妹和盤古大王手下的天兵天將，與副天皇【刑天】所帶領的地兵地將一起，開始了造天降雨的宏偉事業。
他們歷盡了九九八十一年的滄桑和歷練，經過了千辛萬苦的磨難，終於把今天人民所看到的蔚藍色的天版給造出來了。這時的地球，才適合人類的居住和繁衍。
由於，他們在此次的造天降雨工程中，貢獻之大，意義深遠。在宇宙大帝召開的【造天降雨封賞大會上】，天靈天皇被宇宙大帝封為三界最高統治者【玉皇大帝】之位。這也是第一任玉皇大帝的來歷。
副皇刑天，因為在此次工程中翫忽職守，被宇宙大帝只封了一個鏖鏊山山神的小角色。他肯定不服 ，所以就有了以後的二百七十六萬多年的天神派與地魔派爭奪帝位的大決戰。
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刑天大帝。
刑天大帝。 在地皇嶽鏗和人皇愷吉湖洮時期，刑天與夏耕製造了一些笑面虎、魑魅魍魎與玉帝作對，被五龍兄弟消滅。
攝提紀，刑天把玉帝趕下了位，他取而代之。
合雒紀，玉帝復位，刑天與玉帝輪流執政。
連通紀，刑天再次發難。
敘命紀，刑天又奪玉帝位，
循蜚紀，帝殺刑天，刑天頭葬常羊山中。
因提紀，刑天炸塌東北天，【女媧補天造人類】。
因提紀後期，由於 ，天靈與刑天為了爭奪帝位，把人間弄的亂七八糟、人神共憤。宇宙大帝迫不得已而為之，把天靈撤掉，換上了宇宙治安王蒼京大帝的孫子，【昊天上帝玄穹高】直到現在。再也沒有更改過。
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第二任玉皇大帝。
第二任玉皇大帝。 玉皇大帝的來歷，的確是這麼回事。就【封神演義】中的那些神 ，都是在宇宙大帝召開的【造天降雨封賞大會上】所封得……
地丁老師講神話故事
從來沒有任何一本書說過玉皇大帝姓什麼，這個說法是因為張道陵
死神的畫筆
玉皇大帝傳說的變遷，某種程度反應了中國人的信仰變遷。所謂姓張或姓李是後世附會。玉皇大帝又叫昊天，昊天上帝，“昊”是古太陽的名字。所以玉皇大帝實際上是太陽神，遠古之時，中國人的信仰體系裡，太陽神是第一神，最高神。但漢唐之後，原始古宗教式微。新的教派道教的出現了，並快速發展。太陽神的地位自然就逐漸被降低，三清的地位則上升成為最高神。與此相應的，就是民間逐漸給玉皇大帝附會了各種凡俗的來歷故事。
