《陕西通志》载：“州东十五里有鉴丰则山中有光，耀如鉴，州以是名”，故称耀州。地处陕西省中部，东临印台区、王益区和渭南市富平县接壤，南连咸阳市三原县、西接咸阳市淳化县，北与印台区、咸阳市旬邑县接壤，是通往陕北的交通要冲。人民政府驻永安路。
耀州区境域，古为阴康氏封地。三代以前为雍州之地。
秦属内史，为京畿之地。
西汉时，高祖元年（—206年）属塞国；二年（—205年）属河上郡；九年（—198年）复属内史。景帝前元二年（—155年）始置祋祤县，县治在今河东堡东侧；辖境包括今耀县、印台、王益及宜君县部分地区。时内史分左右，祋祤属左内史。太初元年（—104年）属左冯翊。
新莽时，仍祋祤，属列尉大夫。
东汉时，建武元年（25）年，县废。永元九年（97年），复置祋祤，仍属左冯翊。其时辖境最广，除今耀州区、印台王益和宜君县西部地区外，黄陵县（西汉称翟道县，新莽时更名渔县）亦为祋祤县。
三国时，黄初元年（220年），徒甘肃之泥阳县于祋祤，更祋祤为泥阳县，兼置北地郡，领泥阳。此即“乔置泥阳”之来历。
西晋时，仍泥阳，属北地郡。郡领泥阳、富平二县。
北魏时，太平真君七年（446年），析泥阳入富平，徒北地郡于通川故城（今富平县境）。景明元年（500年），复置泥阳县，县治在今泥阳堡，兼置北雍州。时全县疆域最小，辖区只限今耀县南部地区；其余地区分属宜君、同官二县所辖。
西魏时，仍泥阳。元钦元年（552年），改北地郡为通川郡，治所迁泥阳，领泥阳一县；并改北雍为宜州，治所仍设泥阳，领富平一县。
北周时，仍泥阳。属通川郡。
隋时，开皇三年（583年）撤通川郡，泥阳改属宜州。六年（586年）改泥阳为华原县，治所在今塔坡原上，以城负高原而得名；仍属宜州。大业三年（607年）撤宜州，华原县改属京兆郡；并析土门县（今富平县境）入华原。大业十四年（618年）于县兼置宜君郡，复设土门县。郡领华原、宜君、同官、土门四县。
唐时，武德元年（618年）撤宜君郡，复置宜州。贞观十七年（643年）撤宜州，华原县改属雍州。武则天垂拱二年（686年）改华原为永安县，仍属雍州。天授二年（691年）七月于县复置宜州，辖永安、富平、美原、同官四县。大足元年（701年），四月撤宜州，县还属雍州，神龙元年（705年）九月仍复华原县，天祐二年（905年）县为李茂贞占据，兼设茂州，领华原一县。三年（906年）改茂州为耀州。以漆水东岸之鉴山光耀州城而得名。并建义胜军节度，辖耀、鼎二州。
五代十国时，后梁贞明元年（915年）改耀州为崇州，义胜军为靖胜军。后唐同光元年（923年）复名耀州，辖华原、富平、三原、云阳、同官、美原六县。同光三年（925年）降为团练州。后周显德四年（957年）降为刺史州。
北宋时，开宝五年（972年）升耀州为感义军节度，县仍华原。太平兴国二年（977年）改感德军太守，增管淳化县。元祐三年（1088年）复为耀州，属京兆府，仍辖6县。
金石，仍耀州，辖华原、美原、同官、三原4县。
元时，曾一度改为辉州，旋仍耀州，属奉元路，辖华原、富平，三原、同官、美原五县。至元元年（1335年）撤华原县，以州自领之。
明时，仍为辉州，属西安府，辖同官、富平、三原、宜君4县。后宜君县改属延安府，三原、富平直属西安府，耀州只辖同官一县。李自成大顺时，任杨鼎瑞为耀州牧。
县以下的政区演变，明代以前资料缺乏，仅知唐时有4乡（如 流 惠 乡）、若干坊（如惠政坊、华原坊等）。北宋时“有四个乡，管172村。流惠乡，在县西北一里，管村27。石门乡，在县西35里，管村25。孝义乡，在县西北20里，管村28。风游乡，在县西北，管村22。”金、元不详。
据《耀州志》载，明初全县编户18里（在市、孝家、石人、安雷、官庄、中高、鱼池、华原、凉泉、七保、香坡、延昌、长命、孝义、仁厚、姚峪、榆林、神水），99村堡。后因“民多窜徒”，成化十八年（1482年）并仁厚里；弘治五年（1492年）复并姚峪，榆林2里，成为15里；十五年（1502年）又并神水里，成为14里；崇祯元年（1628年）又减并2里，成为12里。
清代，仍耀州。雍正三年（1725年）升陕西市布政司直隶州，辖同官、白水二县。十三年（1735年）闰四月降为散州，改属西安府。
据《耀州志》载，清顺治八年（1651年）复并12里为6里（人称耀县为“六里百姓”始此）；
城中四街：编为170牌、17甲;东乡市孝里：共11村堡,编为112牌、13甲;西乡中华、保义里：共20村堡，编为177牌、21甲;南乡鱼庄里：共17村堡，编为192牌、19甲;北路人安、泉香里：共21村堡，编为188牌、23甲。
民国时，元年（1912年）扔名耀州。二年（1913年）废州设县，始称耀县，属陕西省关中道辖。二十六年（1937年）属陕西省第十行政督察区（专署驻成阳）。二十八年（1939年）于县兼置陕西省第二行政督察区专员公署，辖耀县、同官、宜君、旬邑、淳化5县。三十七年（1948年）改第三行行政督察区，辖耀县、富平两县直至解放。
1932年12月，红26军成立，建立了以照金为中心的陕甘边革命根据地。1934年10月，淳耀县苏维埃政府成立。1935年冬，耀县西北部解放，建立了安民区和占虎区，辖今照金、白瓜、阿子和小丘、稠桑、柳林。庙湾部分地区，隶淳耀县领导。1940年，今瑶曲镇和柳林、安里乡获得解放。1940年11月，在今庙湾镇春林村贾家沟（废村）建立了关中分区东区办事处，旋迁瑶峪村。统辖耀、铜、宜三县（市）毗连的大片红色区域。1943年春，淳耀县政府自淳化县桃渠河迁耀县陈家楼子村（今属柳林乡），同年冬撤东区办事处入淳耀县，县址迁庙湾街，旋又迁西寺。此时，全县四分之三的地区已获得解放，仍沿用淳耀县县名。但所辖的6个区、30个乡，均在耀县境内，故又有“新淳耀县”之称。其政区划分为：庙湾区，辖5个乡；柳林区，辖8个乡；同官乡（见铜川市政区历史沿革）；瑶曲区，辖7个乡；占虎区，辖6个乡；照金区，辖6个乡。这一时期，耀县一分为二，一是中国共产党领导下的“淳耀县”，一是国民党统治下的耀县。实际上，随着解放区的日益扩大，国民党的统治范围在耀县只局限于小丘、牛村、七保村、关庄、苏家店、韩古庄、石柱镇等村碉堡线以南的占县境四分之一的地方。
1946年，耀县工委9月正式成立，隶属陕西省工委领导。中间一度改称富耀工委，47年复名耀县工委。是国民党统治区我地下党政合一的机构。通过建立地下政权、交通站等，搜集与接送情报，发动群众支前，壮大党的组织，为人民解放事业作出了贡献。直至1948年12月，始与淳耀县政府合并。
1947年5月5日，我人民解放军攻克耀县城，旋被敌占。1949年2月21日再度解放，时隔不久又被敌占。
整个民国时期县以下政区演变，由于档案散失，没有资料可查，仅据采访，志其如下:民国元年至十一年（1912年—1922年），县以下政区未作变动，仍沿用清代里、甲制，征收田赋。另有民间自卫组织，名曰“联”，每联设联头、副联头各一人，管理地方治安。民国十八年至二十年（1929—1931年），全县设东、西、南、北、中5个区，区下设保；区设区长，保设保正。东区，辖孙原、惠家原、孝义坊等村一带。西区，辖石人、王岩、中高埝、肖家堡、白家堡、阿堡寨、牛村、移村、小丘、白瓜、寺坡、照金等村一带。南区，辖席家坡、仁家庄、华里坊、屯里等村一带。北区，辖阴家河、杨家河、寺沟、阿姑社、苏家店、寺沟原、稠桑、关庄、墓坳、柳林、庙湾、香山等村一带。中区，辖城内四街。二十二年至二十三年（1933年—1934年），国民党县政府设保甲编查处，全面推行保甲制，规定10户为甲，十甲为保，十保为1联保;甲设甲长，联保设主任。全县当时编为10个联保。即：中山联保，联保处设县城内，辖城内4街（12保）。东中联保，联保处设孝义坊（村），辖5个保，包括柏槐林，泥阳、孝义坊等村一带。东勇联保，联保处设惠家原（村），辖四个保，包括惠家原，孙家原，丁家山等村一带。南孝联保，联保处设高家堡（村辖5个保）袁家堡、文家堡、田家沟、陈家坪等村一带。南敬联保，联保处设华里坊（村），辖5个保，包括华里坊（村）以南及中原、移寨、坳底、元党、独冢、凉泉等村一带。西仁联保，联保处设石人堡（村），辖4个保，包括新城堡、玉皇阁等村。西爱联保，联保处设牛村，辖3个保，包括牛村、豹村等。西和联保，联保处设小丘（村），辖6个保，包括小丘、白瓜等村一带。北信联保，联保处设寺沟南堡（村），辖阿姑社、寺沟原、野孤坡、稠桑等村一带。北义联保，联保处设柳林镇（自然镇），辖柳林镇、庙湾（村）一带。二十八年（1939年），裁联、撤区、并保、设乡。全县为8个乡、34个保。乡称乡公所，设乡长、副乡长及乡队副（管理地方武装）；保称保公处，设保长、副保长及保队副（管理地方武装）；并设乡丁、保丁若干人，保以下设若干甲。此制沿至1949年解放为止。其乡、保区划建制为：中山乡，驻县城，辖9个保；东平乡，驻孝义坊（村），辖五个保；南忠乡，驻华里坊（村），辖5个保；西仁乡，驻石人堡（村），辖4个保；西和乡，驻小丘镇（自然镇），辖6个保；北信乡，驻寺沟（村），辖5个保；西爱乡，后并入西和乡；北义乡，已属解放区。
1949年4月24日，耀县全面解放，撤淳耀县，成立耀县人民政府，属三原分区领导。全县设庙湾、柳林、瑶曲、龙首、安王、小丘、袁文、孝义、照金、城关、石人、寺沟12个区，65个乡，295个行政村，968个自然村和5个自然集镇，78个居民小组。
1950年5月整编，改属成阳专区。同年至1951年11月，龙首、庙湾区并入柳林区，安王区分并柳林、寺沟两区，全县缩编为9个区。
1953年，改属渭南专区。县再次并区，将石人区分并袁文、城关两区。全县缩编为8个区，60个乡。
1956年10月，耀县人民政府改称“耀县人民委员会”，由省直辖。为了适应农业合作化高潮，县以下政区作了较大调整，编为一个镇（国家批准设立），4个区和5个县直属乡：
城关镇：辖1个镇，19个自然村;柳林区：辖庙湾、香山、龙首、柳林、墓坳5个乡，两个自然镇，204个自然村;瑶曲区：辖瑶曲、鸡山两乡，1个自然镇，148个自然村;小丘区：辖小丘、白瓜、阿子、楼村四乡，1个自然镇，262个自然村;照金区：辖照金、高尔原、杨家山3乡，1个自然镇，96个自然村;王益乡：辖23个自然村。寺沟乡：辖29个自然村。稠桑乡：辖30个自然村。郭家乡：辖41个自然村。孙原乡：辖54个自然村。
1958年，全县公社化，实行政社合一。同年，曾有一段小社并大壮的过程，如将寺沟，孙原、五星3个公社并为1个城关大公社，旋又改称红旗公社等。此段公社演变和名称更替，因资料不全，无法详述。
1959年元月，县入铜川市。原县辖区调整为3个大公社，20个管区：
耀城公社：辖孙原、孝义、城关、五星、墓坳、稠桑(后五星更名下高埝管区、孝义更名寺沟管区)6个管区。
小丘公社：辖小丘、照金、高尔原、杨家山、阿子、楼村、白瓜（同年曾设过乙社、文岭两个管区，旋又撤销）7个管区。
柳林公社:辖柳林、瑶曲、鸡山、车洼、庙湾、香山、王益7个管区。
1961年9月，市县公设，复置耀县，扔属渭南专区。1962年缩小公社。1963年至1964年10月，撤销管区。至此全县共建公社13个。1965年，原铜川市辖演池、石柱、王家砭3个公社划归耀县。此后，县以下政区基本稳定。设一个镇（城关）和15个公社（寺沟、下高埝、楼村、小丘、白瓜、照金、阿子、王家砭、稠桑、安里、演池、石柱、瑶曲、孙原、柳林）,213个生产大队，872个生产队，6个居委会，2个家属委员会。辖1098个自然村，6个自然镇。、
1968年，耀县人民委员会改称“耀县革命委员会”隶属渭南地区革命委员会。
1980年1月1日划归铜川市，为市辖县至今。同年5月民主选举后，县革命委员会改称县人民政府。
1983年5月，政社分设，建立乡政权，全县扔为一个镇、15个乡。乡以下的生产大队改称村民委员会，为群众自治组织。
1984年11月13日，经省政府批准，改照金、瑶曲、王家砭乡为镇（王家砭改镇后称董家河镇），1985年1月，将柳林乡一部分划出，设立庙湾镇。至此，全县共辖5个镇，12个乡，213个村民委员会， 个街民委员会，1116个自然村和6个居民委员会，7个家委会。 1995年6月撤销柳林乡，设立柳林镇；1997年10月撤销稠桑乡、小丘乡，分别设立关庄镇、小丘镇；1988年10月撤销楼村乡，设立坡头镇；2001年12月撤销阿子乡并入关庄镇；2002年6月，撤销耀县建制，设立铜川市耀州区；2002年11月撤销白瓜乡和安里乡，分别并入小丘镇和柳林镇；2004年10月撤销下高埝乡，设立正阳路街道办和天宝路街道办；2011年7月撤销寺沟镇，设立锦阳路街道办；2011年7月撤销柳林镇建制，分别并入照金、庙湾、石柱、关庄等乡镇。
2012年撤销石柱乡建制，设立石柱镇。
2015年撤销演池乡，并入石柱镇。撤销坡头镇，设立坡头3个街道办事处将照金镇柳林、东石坡、五联、葵河、联合、神水6个村划归庙湾镇，照金镇吴庄、修文、王益、西古庄、龙首5个村划归石柱镇，照金镇九里坡、柏树塬、支前河3个村划归关庄镇；将关庄镇寺沟塬村划归锦阳路街道办事处，长命村划归坡头街道办事处。调整后，耀州区辖8个镇，6个街道办事处。
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