位於中南半島北部的老撾，是一個有著悠久歷史的國家，公元8世紀中葉，就曾建立起統一的瀾滄王國。不過從1694年開始，王國陷入了分裂狀態，裂變為萬象、佔巴塞、川壙和琅勃拉邦4個小國，其中萬象國最為強大。阿努王是萬象國最後一位國王，這位失敗的英雄深受國民尊崇，在今天老撾首都萬象市，專門有一座為他雕塑的宏偉雕像，頌揚他爭取國家獨立的勇氣及壯烈的結局。
這一切還得從頭說起。在阿努王童年時代，當時中南半島最強大的國家是緬甸。暹羅（今泰國）大成王朝備受緬甸欺凌，最後於1767年被滅。當時，阿努王的父親見暹羅一片混亂，於是向緬甸稱臣，乘機想奪回暹羅曾佔有其的土地。不過老國王算計錯了，大成王朝滅亡後，華裔鄭信高舉義旗將緬軍趕走，建立了泰國第三代王朝，並被擁立為吞武裡大帝。
當緬軍被趕走後，萬象王國開始遭到暹羅的報復。1778年，吞武裡大帝率領暹羅軍隊大舉征伐，攻破了萬象王國首都永珍，老國王兵敗逃到越南，包括阿努王在內的三個王子被俘，被擄掠到曼谷當了人質。老國王后來回到了永珍，但萬象從此淪為暹羅附屬國，備受凌辱和壓迫，作為人質的阿努王強顏歡笑，努力贏得暹羅國王的信任。1804年，老國王病逝後，阿努王被放回去繼位為王。
回國後，阿努王表面仍向暹羅稱臣，忍受政治壓迫和經濟剝削，但暗暗蓄積力量，等待機會洗涮家仇國恥，實現民族獨立。1824年，暹羅國王拉瑪三世登基後，阿努王決定揭竿起兵。翌年，他揮兵進攻暹羅。拉瑪三世勃然大怒，興兵反擊老撾，一番激戰後老撾兵敗，暹羅軍隊長驅直入，再次夷平萬象王國首都永珍。
無奈之下，阿努王向越南求援，越南起初幫忙阿努王整裝軍隊，希望藉此獲得豐厚回報，不料阿努王卻是連戰連敗。越南於是放棄了阿努王，阿努王最後一次求援被拒後，只好逃到越南跟老撾交界、自己受越南封臣的鎮寧府，沒想到卻被該地的土司抓住，要獻給暹羅王。暹羅國王拉瑪三世，命令將阿努王關在狗籠裡，用囚車送往曼谷。
在前往曼谷途中，阿努王憤鬱發病而死，但憤怒的拉瑪三世沒有就此停止，他派人斬下阿努王的頭顱，在曼谷公開示眾，並警告暹羅底下藩王：“要是誰背叛，就是這下場！”阿努王死後，越南跟暹羅為了爭奪老撾，又展開了多年戰爭。法國人到來後，老撾又淪為法國殖民地，但老撾人民一直沒有放棄獨立的夢想。直到阿努王戰敗身亡百餘年後，老撾終於成為獨立的國家。
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