在唐朝開國之初，漫長的西北邊境線上，分佈著眾多的遊牧部族，比如突厥、九姓鐵勒、薛延陀、契丹、回紇、吐谷渾等國。別看這些遊牧部族的國力遠遜於唐朝，但他們憑藉強大的騎兵優勢，一旦興風作浪，馬上會對唐朝造成很大威脅。如何處理與這些遊牧部族的關係，成了每個唐朝皇帝必須要做的功課。
唐朝初年，唐太宗李世民在位期間，也一度為這些問題苦惱不已。以李世民的雄才大略，和唐初的強大武力儲備，自然不會畏懼他們。但若連年出動大兵，千里遠征蠻荒之地，未免實在得不償失，也會對唐朝財力造成沉重負擔。因此，採取懷柔之策，籠絡交好他們，就成為唐朝的一項重要外交策略。派遣公主與這些蠻夷部落和親，是這項策略的重要手段之一。
唐太宗在位期間，有過多次公主和親，著名的文成公主入藏，就是成功範例之一。但是這項策略也並非總是一帆風順。貞觀十七年，就發生過這樣一件事，唐太宗李世民親口承諾把女兒許配給人，但事後卻又反悔，差一點激起軒然大波。不過當時唐朝正在全盛時期，李世民只用一句難聽話，就輕鬆擺平了這件事。
唐太宗李世民手下，有一員虎將名叫契苾何力，出身北疆鐵勒族人，老家在西北涼州。貞觀十七年，契苾何力請假回老家涼州探親，結果出了事。當時塞外的薛延陀國日漸強大，經常騷擾唐朝。契苾何力的老家親人，都想去投奔薛延陀國，想拉著契苾何力一起去。契苾何力忠於李世民，死活不肯去，結果他的親人們不由分說，就綁架了契苾何力，一起逃奔到薛延陀國。
薛延陀的可汗夷男，對契苾何力十分欣賞，很想留下他為自己效力。誰知契苾何力心如鐵石，寧死不從，被夷男可汗關到了大牢裡。消息傳到長安，李世民聽說愛將被扣留，十分擔憂他的生死。權衡再三，他決定先不動用武力。《舊唐書》記載，李世民派兵部侍郎崔敦禮前去和夷男可汗談判，承諾把新興公主嫁給他，以換回契苾何力。由此可見唐太宗對於人才的愛惜和尊崇，隋末唐初一流人才都到他的手下，不是沒有原因。
夷男可汗喜出望外，本來自己扣押唐朝大將，還有點提心吊膽，如今不但沒事，還能得到大唐公主下嫁的美事，差點把嘴都笑歪，立即釋放了契苾何力。契苾何力回到大唐，對唐太宗李世民是感激不盡。他知道皇帝為了救回自己，把新興公主千里遠嫁，許配給夷男可汗，心中很是不忍，因此極力反對此事。
《新唐書》記載，李世民說：“天子無戲言，我已經承諾過，還能怎麼辦？”契苾何力說：“陛下不必出面回絕，此事可以緩一緩。按照中原風俗，夷男可汗作為女婿，理應上門迎親。陛下可以下詔，讓他到京師或者靈州迎親。他必定不敢來，他只要不來，婚事不成那就不怪我們了。”
李世民把女兒遠嫁千里蠻荒之地，本來也是被訛詐的無奈之舉，聽契苾何力說的有理，既可以悔婚，又不用承擔責任，何樂而不為。於是立即下旨給薛延陀的夷男可汗，跟他如此這般一說。果然被契苾何力料中，當時兩國關係並不融洽，夷男可汗根本不敢跑到唐朝境內迎親，只能吃個啞巴虧，差點沒氣死。
不過，夷男可汗雖不是什麼好鳥，李世民此舉畢竟屬於悔婚，有背信棄義之嫌。唐朝與薛延陀國之間，很快進入劍拔弩張的敵對狀態。好在唐朝當時兵強馬壯，國力強盛，夷男可汗一時不敢輕舉妄動，報這一箭之仇。但機會很快到來。唐朝要出動大軍征伐東北高句麗，李世民準備御駕親征，還要把太子李治也帶去，西北邊防將出現空虛狀態。
夷男可汗暗中高興，想乘機興兵南下。他連忙派了個使者來到長安，想探聽一下虛實。《資治通鑑》記載，李世民心知肚明使者的來意，他惡狠狠地對使者說了句難聽話：“語爾可汗：今我父子東征高麗，汝能為寇，宜亟來！”回去告訴你們老大，我們父子要東征高麗，他要是想趁機入寇，儘管放馬過來！
正所謂天威震怒，使者哪見過這個陣勢，嚇得心驚肉跳。回去跟主子一說，夷男可汗也嚇傻了，“懾服不敢動”，一兵一卒沒敢出動，再也不提這茬子事了。
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