公元105年，漢和帝在章德前殿駕崩。從前因為漢和帝生的好幾個兒子都相繼夭折，數量多達十餘人，有人說宮內陰氣太重不適合孩子生活，和帝便聽從術士的話把後來出生的皇子秘密送到民間養育，朝臣沒有一個人知道。
這個時候皇帝突然駕崩，正在群臣著急擁立誰為下一任皇帝的時候，鄧太后派出內侍把在民間生活的皇子都接入宮裡，觀察和帝長子劉勝患有不可治癒的疾病，而幼子劉隆出生才一百多天，為了能夠操控朝政，鄧太后當即決定立劉隆為帝，當夜便即位，自己也由和帝的皇后變為了皇太后臨朝攝政。
就在改立新帝朝內紛亂的時候，有宮內侍者趁亂偷取了一箱大珠，宮內負責保護安全的官員嚇得要死，馬上準備派人前來偵察破案。
事情彙報到鄧太后這裡，鄧太后左思右想之後認為如果現在大張旗鼓偵察此案，一方面會讓朝廷內外不安，另一方面一定會牽連無辜，於是決定親自前去查看宮內的宮女和內侍。
鄧太后把各處宮女和內侍一一叫過來察看，並仔細觀察他們的臉色，很快便發現一個宮女臉色不正常，當即叫出來審問。
那個宮女嚇得面無人色，當即跪倒承認自己趁著宮內大亂之時勾結內侍盜取大珠的事實。
跟著便有好多內侍向鄧太后舉發原先和帝的一個貼身侍從吉成用巫蠱害人。巫蠱歷來是漢朝宮廷嚴格防範的東西，當事官員馬上把吉成抓捕嚴加拷問，吉成被嚴刑逼供屈打成招。
負責審案的官員把證詞交於鄧太后查看，鄧太后並不相信他們的審問結果，先前她就知道吉成服侍和帝極為忠誠用心，而且和帝對他也是信任有加。還有一點便是吉成一向對人平和，平時根本不講別人的壞話，如今反而會採用巫蠱害人，這樣也不符合人情，裡面一定有不可言說的內情。
鄧太后馬上把吉成親自提來審問，果然查實他是因為太受皇上恩寵而受到其他內侍妒忌，於是一起勾結對他進行陷害。
事情查實之後吉成馬上被無罪釋放，誣陷他的內侍也受到了相應懲罰。
鄧太后明察秋毫親自參與破案，不管後世對她的評價如何，仍是非常難得的一位皇太后，也是歷史上第一位主動參與查案的太后。
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