宁乡市，湖南省辖县级市，由省会长沙市代管。在地理位置上，宁乡市是省会近郊县和副中心城市，地处湘东偏北的洞庭湖南缘地区，地理坐标介于东经111°53′-112°46′，北纬27°55′-28°29′，东邻望城，南接湘潭、湘乡，西与涟源、安化交界，北与益阳、桃江毗连。对于宁乡市来说，总人口超140万，却以“乡”命名，这无疑是一个非常谦虚的地名，类似的地名还有新乡市、金乡县等。
一
首先，尽管名字起得非常谦虚，但是这并不妨碍宁乡市悠久的历史。根据相关考古研究，宁乡市的历史可以追溯到4000多年前。也即在夏商时期，该地区就有人类在此繁衍生息。在夏朝时期，大禹治水后将天下划分为古九州，今湖南省宁乡市一带属古荆州之地。春秋战国这一历史阶段，今长沙市宁乡市一带属楚国。秦始皇嬴政建立秦朝后，该地区属长沙郡。秦代的长沙郡，北起洞庭，南逾五岭，东邻鄱阳湖西岸，西接沅水流域。
二
汉朝时期，该地区为益阳县地。三国这一历史阶段，魏蜀吴三家争霸，今宁乡市一带成为东吴的疆域。彼时，东吴在该地区设立新阳县。晋太康元年（280年）改名新康县。南北朝时期，今湖南省宁乡市一带的建制和归属变化较大。隋开皇九年（589年），该地区属益阳县。唐武德四年（621年），再次设立新康县，今县级宁乡市一带属之。唐太宗李世民这位皇帝在位时，将天下划分为十道，今宁乡市一带属江南道。那么，问题来了，对于宁乡这一建制，开始于什么时候呢？
三
最后，对此，根据史料记载，公元977年，宋朝朝廷析益阳、长沙、湘乡部分地始置宁乡县，隶潭州长沙郡。县治设今横市镇，后改设今玉潭街道。对于宁乡这一地名，取“乡土安宁”之意，距今已有1000多年的历史了。明清这一历史阶段，宁乡县隶属于长沙府。1983年，宁乡县划归长沙市辖。2017年4月12日，撤销宁乡县，设立县级宁乡市。由此，在湖南省的各个县级市中，宁乡市可以说是一个最年轻的县级市。如今，宁乡市总人口约为143万人，为湖南省人口最多的县级市之一。
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