北洋“玉帅”吴佩孚的风云剑鞘里有两柄剑，一柄是野心抱负，一柄是春秋大义。在一般旁人那里，这两柄剑通常是水火难容的，但在吴佩孚这里，不仅水火可以相容，而且双剑必须合璧。
初看，一是一，二是二。
再看，一又岂能只是一，二又岂能只是二。
此等风骨，在北洋时代大概是独一份的，也正因为如此，“玉帅”吴佩孚曾独领过那个时代的风骚。
在北洋时代那一批登过庙堂的大帅中，吴佩孚属于出道很晚的一位。当年，当他离开京城赶赴天津从军，只是淮军一个管带的“戈什哈”时，段祺瑞已经是三品衔的武卫右军炮兵统领兼各军事学堂总办了；当他在曹锟北洋陆军第三师刚刚脱颖而出的时，胡子出身的张作霖已经贵为奉天督军兼省长了——按照寻常的轨迹，年近三十才起步，他应该是没有机会踏上风云阶梯的。
看吴佩孚的早期历史，的确是这样，在一鸣惊人前，他着实经历过一段十分暗淡憋屈的时光。
吴佩孚的风云历史是从他在家乡的一项“壮举”开始的。
二十二岁那年，“安香杂货铺”之子吴佩孚苦读见春，一举考中了登州府院试的第三名，也就是中了秀才。
然而，未待他这一个新科秀才去投考举人，他即被县衙革去了功名，而且还成了“海捕”的通缉犯。
他犯了什么事呢？
秀才吴佩孚读书是真正的“执经问义”，这让他对传统礼教甚为恪守坚信，当听说本县电报局长为祝寿，从省城请来一个“男女混杂”的戏班子时，他勃然大怒，当天便鼓动几个新科秀才随他一道去电报局长家替天行道，砸人家的场子。
当时，知县和县上的头面人物皆在现场听戏，见他这样一个小秀才竟敢如此无法无天，当然要拿来问罪。所幸，在衙役赶来拿人时，吴佩孚已连夜逃去了京城，于是县衙立即发出了一道海捕通缉文书。
在京城避祸的那段时间，吴佩孚靠在街头写春联、算命聊以谋生，境况十分落魄，若不是堂兄吴亮孚在这关键时刻给他捎了个信，劝他去天津投聂士成的武卫前军，他很可能会从此淹没在穷苦落魄的汪洋大海中。
有才有傲骨之人折掉翅膀，初困俗世时，心头往往是压着重石的。刚进军营的吴佩孚就是这样，平日里他总是落落寡欢，沉默无言，木讷的像个傻子。那时候，军营中的兵油子们都瞧不起他，唤他都叫他“吴傻子”，面对这一种无形的胯下之辱，吴佩孚唯有“我行我素”置而不较，用一个“忍”字来苦撑。
乱世大风寻猛士。
关于吴佩孚在曹锟手下脱颖而出，流传开来的是一则曹锟识人的佳话。
话说有一回，秀才吴佩孚得了一个代表曹锟第三师致辞的机会，向以眼力过人的汤芗铭听完吴佩孚的致辞，找到曹锟说：“三哥，你手下有个出类拔萃的人才，能否介绍给我，我学借将的故事如何？”
曹锟问：“你说的是谁？”
汤芗铭说：“你的副官长吴子玉。”
曹锟含糊地应了一声，心说我没看出此人是个出类拔萃的人物呀？然而素来大智若愚的曹锟也有识人用人的过人之处，那就是借人眼光，不求甚解。
在曹锟看来，既然善识人才的汤芗铭赏识吴子玉，与其楚才晋用，不如楚弓楚得。
于是，他干脆一口气保荐吴佩孚升任了第六旅旅长，并从此将吴视为心腹大将，事无巨细，有事必以咨询。
千里马获得奔腾的机会后，吴佩孚很快迎来了一战成名的机会。
民国六年（1917年）七月，辫帅张勋借进京调解“府院之争”之际，在京拥兵复辟清室。被黎元洪解职下野的北洋猛虎段祺瑞在天津奋起组织“讨逆军”，并自任总司令。
段氏通电，天下响应。
回防保定的曹锟率先出兵，而为他打头阵，充当急先锋的便是新晋第六旅少将旅长吴佩孚。
吴佩孚统兵逐鹿，有北洋常胜将军的美誉。玉帅吴佩孚打仗有两个特点，一不惜命，二善奇谋突进。战张勋的辫子军，即是他一鸣惊人的首次表演，他率第六旅一马当先，既有谋又锐利，一口气从丰台直杀天坛，畅快淋漓地击溃了三千辫子军，要知道，张勋此来一共只有四千五百兵马，可以说，吴佩孚一旅就废了他。
此战虽不惨烈，但足够荣光，吴佩孚终于扬眉吐气，一举登上了北洋风云大舞台，这一年他四十三岁。
张勋复辟的闹剧被弹压下去后，段祺瑞以“三造共和”之功迎来了他权势的巅峰。只是自袁世凯死后，段祺瑞想号令全国，实现大一统的千秋大梦，也非易事，为了将北洋另一巨头冯国璋平衡住，他只得将此前已是副总统的冯国璋迎上大总统的宝座，而自己则受拜了握有实权的内阁总理。
京城既有北洋虎，又存北洋豹。如此一来，京城迎来了第二次“府院之争”，段祺瑞志在武统全国，冯国璋为制其锋芒，主张南北和议。
两派相争，北洋猛虎短期内似乎占据了主导地位，于是乎，段祺瑞令箭一投，讨伐南方叛军的北洋威威之师即向南方杀去。
这一次担纲的又是曹锟的北洋陆军第三师。
此时的曹锟已是直隶督军兼省长再兼第三师师长，得令后，他以无法分身为由，保荐吴佩孚任代师长兼前敌总指挥挥师南下。吴佩孚获此大任后，果然不负众望，他率第三师出直隶而河南而湖北而湖南，势如破竹，只半年时间，即攻下了湖南长沙。
如此所向披靡，当时谁都清楚，只要吴佩孚一声令下，不过来年，北洋大军定可定三湘，平粤桂，也就是说，段祺瑞的武统大梦指日可待。
可就在这个时候，吴佩孚亮出了他的双剑。
先说他的野心抱负。
吴师攻下长沙后，按北洋惯例，谁拿下一省，谁接任该省督军兼省长，但此时的段祺瑞因害怕曹锟进一步扩大直系的势力范围，被迫下了一步庸棋，他将湘省督军兼省长的大位给了自己的嫡系、对收复湖南无尺寸之功的张敬尧。
有一种人，过往的憋屈与当下的傲气是成正比的，吴佩孚即是如此，面对段祺瑞的不公打压，他无从就范，只能拍案而起。
得知吴佩孚有罢兵不战之意，段祺瑞随即用俗世的弥合手段来笼络驱使之事，民国七年（1918年）六月三日，吴佩孚被北洋政府破格授予“孚威将军”，而他的上司曹锟则被任命为川粤湘赣四省经略使。
让段祺瑞没想到的是，吴佩孚不仅有野心抱负，更有让人侧目的春秋大义。
接下“孚威将军”这一象征军人的荣耀名号后，他随即给段祺瑞发了一封罢战息兵的通电，其中有这么一段话——
“阋墙，煮豆，何敢言功？既经罢战议和，南北即属一家，并非寇仇外患，何须重兵防守？对外不能争主权，对内宁忍设防线？”
完了，吴佩孚更是在这个时候高调喊出了他一生未破的“四不主义”，即“不做督军，不住租界，不结交外国人，不举外债。”
北洋时代不乏作秀之言，但吴佩孚此言绝非虚晃一枪，而是埋入脊梁的春秋大义。
得意之时大义而起！
这是何等的一个大写的“正”字！
乱世多有慷慨时。
就在吴佩孚要秀才造反时，京城又爆发了要求北洋政府拒签《巴黎和约》的抗议浪潮，关键时刻，远在南岳衡山之下的吴佩孚再次发声，孚威将军在通电中慷慨激昂地说——
“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤？彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，以草击钟，以卵击石。······其心可悯，其志可嘉，其情更可有原！”
更慷慨的是，吴佩孚有感而发，随之又写下了他那一篇著名的《满江红》——
北望满洲，渤海中风浪大作。
想当年，吉江辽沈，人民安乐。
长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭，
到而今倭寇任纵横，风云恶！
甲午役，土地削，
甲辰役，主权弱。
江山如故，夷族错落。
何日奉命提劲旅，一战恢复旧山河，
却归来永作蓬山游，念弥陀。
据说，吴佩孚率师北归之时，三万余名官兵一路皆在唱这一首《满江红》。
在威猛如虎的段祺瑞看来，吴佩孚擅自北归，皖直大战已无法避免。论兵力，段祺瑞的皖系当在曹锟、吴佩孚之上，加之段祺瑞的威望，这是典型的以下犯上，以弱抗强。
此种情景，就连乱世枭雄张作霖也暗自为曹锟捏一把汗，他私下问曹锟，三哥有无把握？
曹锟回答，子玉的把握就是我的把握。
为野心抱负而战，为心中的春秋大义而战，此时的吴佩孚确是大风中的猛士，在交兵之前，他激昂澎湃地给老前辈段祺瑞下了一道嫉恶如仇的檄书——
“段氏祺瑞，秉性凶残，专擅恣睢，阴贼险艰······共和肇造，入绾军符，高下在心，黜陟由己；援引小徐，朋比为奸；购械吞款，庇恶心作乱。······漠视民瘼，轻启兵端，嗜杀以争，残民以逞！”
是可忍，孰不可忍！
被后辈学生辱骂到这等地步，段祺瑞终于放下一切周旋手段，发兵开战。
然而这一次皖直大战，只打了六天，段祺瑞手下的那一帮劣将就败在了吴佩孚手下。但段祺瑞北洋虎威也是名副其实的，战到第六天，当吴佩孚率直军抵进京城时，段祺瑞怕糜烂京城，遂宣布解散皖军，请求大总统解除他边防督办和陆军上将的职衔，之后他将奉还历年所得的勋位与勋章，以谢国人共谅。
但有一条，他段某人只在京城，静待发落，绝不狼狈而逃。
必须承认，这份傲然气节，也是北洋时代的一种光辉。
经此一战，如日中天的吴佩孚，一跃成了国内外瞩目的庙堂大人物。
然而在众望所归之下，吴佩孚做下的两件事却颇让世人感慨，又或者说，世人再次看到了他的春秋大义。
第一件。
当时的陆军总长其实已非他莫属，但他却践行了此前“不做督军”的承诺，不声不响地径自领兵回河南洛阳练兵去了。
这一幕甚至让许多外国人佩服的五体投地，有日本人写道：一个封建思想哺育的军人，能在众望所归之际战胜自己的权力欲，舍名利而不取，实在不易！北洋时代，这样的人绝无仅有！即使漫漫数千年中国史，又有几位胜利者能舍弃近在眼前的权力巅峰而不登？
第二件。
他特意穿上便服看望了败军之将，他的老师段祺瑞。据说，在段祺瑞的声色俱厉下，吴佩孚始终躬行弟子礼，干戈虽为彻底化开，但彼此已无怨恨。
这是什么？
风云可争，尘埃落定，大义必尊。
讲到这里，不得不提民国二十五年（1936年）十二月十一日的那一天。
那时的吴佩孚早已是京城中的失意人，因为傲然倔强依旧，那时的他已无多少朋友，他也很少出门。但在这一天，他却穿戴甚为正式地出了门，只为去前门火车站迎接老师段祺瑞北归的灵柩。
那是山河破碎的阴沉时刻，吴佩孚用一副传诵一时的挽联，表达了他对老师的敬意，而在这份敬意底下依旧是他的春秋大义。
“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造；
时局至此，皆误在今日不如，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”
伴随这一副挽联的是车站外扎起的高大素牌楼，那牌楼上赫然写着吴佩孚的亲笔大字——
“还我河山！”
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