北洋“玉帥”吳佩孚的風雲劍鞘裡有兩柄劍，一柄是野心抱負，一柄是春秋大義。在一般旁人那裡，這兩柄劍通常是水火難容的，但在吳佩孚這裡，不僅水火可以相容，而且雙劍必須合璧。
初看，一是一，二是二。
再看，一又豈能只是一，二又豈能只是二。
此等風骨，在北洋時代大概是獨一份的，也正因為如此，“玉帥”吳佩孚曾獨領過那個時代的風騷。
在北洋時代那一批登過廟堂的大帥中，吳佩孚屬於出道很晚的一位。當年，當他離開京城趕赴天津從軍，只是淮軍一個管帶的“戈什哈”時，段祺瑞已經是三品銜的武衛右軍炮兵統領兼各軍事學堂總辦了；當他在曹錕北洋陸軍第三師剛剛脫穎而出的時，鬍子出身的張作霖已經貴為奉天督軍兼省長了——按照尋常的軌跡，年近三十才起步，他應該是沒有機會踏上風雲階梯的。
看吳佩孚的早期歷史，的確是這樣，在一鳴驚人前，他著實經歷過一段十分暗淡憋屈的時光。
吳佩孚的風雲歷史是從他在家鄉的一項“壯舉”開始的。
二十二歲那年，“安香雜貨鋪”之子吳佩孚苦讀見春，一舉考中了登州府院試的第三名，也就是中了秀才。
然而，未待他這一個新科秀才去投考舉人，他即被縣衙革去了功名，而且還成了“海捕”的通緝犯。
他犯了什麼事呢？
秀才吳佩孚讀書是真正的“執經問義”，這讓他對傳統禮教甚為恪守堅信，當聽說本縣電報局長為祝壽，從省城請來一個“男女混雜”的戲班子時，他勃然大怒，當天便鼓動幾個新科秀才隨他一道去電報局長家替天行道，砸人家的場子。
當時，知縣和縣上的頭面人物皆在現場聽戲，見他這樣一個小秀才竟敢如此無法無天，當然要拿來問罪。所幸，在衙役趕來拿人時，吳佩孚已連夜逃去了京城，於是縣衙立即發出了一道海捕通緝文書。
在京城避禍的那段時間，吳佩孚靠在街頭寫春聯、算命聊以謀生，境況十分落魄，若不是堂兄吳亮孚在這關鍵時刻給他捎了個信，勸他去天津投聶士成的武衛前軍，他很可能會從此淹沒在窮苦落魄的汪洋大海中。
有才有傲骨之人折掉翅膀，初困俗世時，心頭往往是壓著重石的。剛進軍營的吳佩孚就是這樣，平日裡他總是落落寡歡，沉默無言，木訥的像個傻子。那時候，軍營中的兵油子們都瞧不起他，喚他都叫他“吳傻子”，面對這一種無形的胯下之辱，吳佩孚唯有“我行我素”置而不較，用一個“忍”字來苦撐。
亂世大風尋猛士。
關於吳佩孚在曹錕手下脫穎而出，流傳開來的是一則曹錕識人的佳話。
話說有一回，秀才吳佩孚得了一個代表曹錕第三師致辭的機會，向以眼力過人的湯薌銘聽完吳佩孚的致辭，找到曹錕說：“三哥，你手下有個出類拔萃的人才，能否介紹給我，我學借將的故事如何？”
曹錕問：“你說的是誰？”
湯薌銘說：“你的副官長吳子玉。”
曹錕含糊地應了一聲，心說我沒看出此人是個出類拔萃的人物呀？然而素來大智若愚的曹錕也有識人用人的過人之處，那就是借人眼光，不求甚解。
在曹錕看來，既然善識人才的湯薌銘賞識吳子玉，與其楚才晉用，不如楚弓楚得。
於是，他乾脆一口氣保薦吳佩孚升任了第六旅旅長，並從此將吳視為心腹大將，事無鉅細，有事必以諮詢。
千里馬獲得奔騰的機會後，吳佩孚很快迎來了一戰成名的機會。
民國六年（1917年）七月，辮帥張勳借進京調解“府院之爭”之際，在京擁兵復辟清室。被黎元洪解職下野的北洋猛虎段祺瑞在天津奮起組織“討逆軍”，並自任總司令。
段氏通電，天下響應。
回防保定的曹錕率先出兵，而為他打頭陣，充當急先鋒的便是新晉第六旅少將旅長吳佩孚。
吳佩孚統兵逐鹿，有北洋常勝將軍的美譽。玉帥吳佩孚打仗有兩個特點，一不惜命，二善奇謀突進。戰張勳的辮子軍，即是他一鳴驚人的首次表演，他率第六旅一馬當先，既有謀又銳利，一口氣從豐臺直殺天壇，暢快淋漓地擊潰了三千辮子軍，要知道，張勳此來一共只有四千五百兵馬，可以說，吳佩孚一旅就廢了他。
此戰雖不慘烈，但足夠榮光，吳佩孚終於揚眉吐氣，一舉登上了北洋風雲大舞臺，這一年他四十三歲。
張勳復辟的鬧劇被彈壓下去後，段祺瑞以“三造共和”之功迎來了他權勢的巔峰。只是自袁世凱死後，段祺瑞想號令全國，實現大一統的千秋大夢，也非易事，為了將北洋另一巨頭馮國璋平衡住，他只得將此前已是副總統的馮國璋迎上大總統的寶座，而自己則受拜了握有實權的內閣總理。
京城既有北洋虎，又存北洋豹。如此一來，京城迎來了第二次“府院之爭”，段祺瑞志在武統全國，馮國璋為制其鋒芒，主張南北和議。
兩派相爭，北洋猛虎短期內似乎佔據了主導地位，於是乎，段祺瑞令箭一投，討伐南方叛軍的北洋威威之師即向南方殺去。
這一次擔綱的又是曹錕的北洋陸軍第三師。
此時的曹錕已是直隸督軍兼省長再兼第三師師長，得令後，他以無法分身為由，保薦吳佩孚任代師長兼前敵總指揮揮師南下。吳佩孚獲此大任後，果然不負眾望，他率第三師出直隸而河南而湖北而湖南，勢如破竹，只半年時間，即攻下了湖南長沙。
如此所向披靡，當時誰都清楚，只要吳佩孚一聲令下，不過來年，北洋大軍定可定三湘，平粵桂，也就是說，段祺瑞的武統大夢指日可待。
可就在這個時候，吳佩孚亮出了他的雙劍。
先說他的野心抱負。
吳師攻下長沙後，按北洋慣例，誰拿下一省，誰接任該省督軍兼省長，但此時的段祺瑞因害怕曹錕進一步擴大直系的勢力範圍，被迫下了一步庸棋，他將湘省督軍兼省長的大位給了自己的嫡系、對收復湖南無尺寸之功的張敬堯。
有一種人，過往的憋屈與當下的傲氣是成正比的，吳佩孚即是如此，面對段祺瑞的不公打壓，他無從就範，只能拍案而起。
得知吳佩孚有罷兵不戰之意，段祺瑞隨即用俗世的彌合手段來籠絡驅使之事，民國七年（1918年）六月三日，吳佩孚被北洋政府破格授予“孚威將軍”，而他的上司曹錕則被任命為川粵湘贛四省經略使。
讓段祺瑞沒想到的是，吳佩孚不僅有野心抱負，更有讓人側目的春秋大義。
接下“孚威將軍”這一象徵軍人的榮耀名號後，他隨即給段祺瑞發了一封罷戰息兵的通電，其中有這麼一段話——
“鬩牆，煮豆，何敢言功？既經罷戰議和，南北即屬一家，並非寇仇外患，何須重兵防守？對外不能爭主權，對內寧忍設防線？”
完了，吳佩孚更是在這個時候高調喊出了他一生未破的“四不主義”，即“不做督軍，不住租界，不結交外國人，不舉外債。”
北洋時代不乏作秀之言，但吳佩孚此言絕非虛晃一槍，而是埋入脊樑的春秋大義。
得意之時大義而起！
這是何等的一個大寫的“正”字！
亂世多有慷慨時。
就在吳佩孚要秀才造反時，京城又爆發了要求北洋政府拒籤《巴黎和約》的抗議浪潮，關鍵時刻，遠在南嶽衡山之下的吳佩孚再次發聲，孚威將軍在通電中慷慨激昂地說——
“大好河山，任人宰割，稍有人心，誰無義憤？彼莘莘學子，激於愛國熱忱而奔走呼號，前仆後繼，以草擊鐘，以卵擊石。······其心可憫，其志可嘉，其情更可有原！”
更慷慨的是，吳佩孚有感而發，隨之又寫下了他那一篇著名的《滿江紅》——
北望滿洲，渤海中風浪大作。
想當年，吉江遼瀋，人民安樂。
長白山前設藩籬，黑龍江畔列城郭，
到而今倭寇任縱橫，風雲惡！
甲午役，土地削，
甲辰役，主權弱。
江山如故，夷族錯落。
何日奉命提勁旅，一戰恢復舊山河，
卻歸來永作蓬山遊，念彌陀。
據說，吳佩孚率師北歸之時，三萬餘名官兵一路皆在唱這一首《滿江紅》。
在威猛如虎的段祺瑞看來，吳佩孚擅自北歸，皖直大戰已無法避免。論兵力，段祺瑞的皖系當在曹錕、吳佩孚之上，加之段祺瑞的威望，這是典型的以下犯上，以弱抗強。
此種情景，就連亂世梟雄張作霖也暗自為曹錕捏一把汗，他私下問曹錕，三哥有無把握？
曹錕回答，子玉的把握就是我的把握。
為野心抱負而戰，為心中的春秋大義而戰，此時的吳佩孚確是大風中的猛士，在交兵之前，他激昂澎湃地給老前輩段祺瑞下了一道嫉惡如仇的檄書——
“段氏祺瑞，秉性兇殘，專擅恣睢，陰賊險艱······共和肇造，入綰軍符，高下在心，黜陟由己；援引小徐，朋比為奸；購械吞款，庇噁心作亂。······漠視民瘼，輕啟兵端，嗜殺以爭，殘民以逞！”
是可忍，孰不可忍！
被後輩學生辱罵到這等地步，段祺瑞終於放下一切周旋手段，發兵開戰。
然而這一次皖直大戰，只打了六天，段祺瑞手下的那一幫劣將就敗在了吳佩孚手下。但段祺瑞北洋虎威也是名副其實的，戰到第六天，當吳佩孚率直軍抵進京城時，段祺瑞怕糜爛京城，遂宣佈解散皖軍，請求大總統解除他邊防督辦和陸軍上將的職銜，之後他將奉還歷年所得的勳位與勳章，以謝國人共諒。
但有一條，他段某人只在京城，靜待發落，絕不狼狽而逃。
必須承認，這份傲然氣節，也是北洋時代的一種光輝。
經此一戰，如日中天的吳佩孚，一躍成了國內外矚目的廟堂大人物。
然而在眾望所歸之下，吳佩孚做下的兩件事卻頗讓世人感慨，又或者說，世人再次看到了他的春秋大義。
第一件。
當時的陸軍總長其實已非他莫屬，但他卻踐行了此前“不做督軍”的承諾，不聲不響地徑自領兵回河南洛陽練兵去了。
這一幕甚至讓許多外國人佩服的五體投地，有日本人寫道：一個封建思想哺育的軍人，能在眾望所歸之際戰勝自己的權力慾，舍名利而不取，實在不易！北洋時代，這樣的人絕無僅有！即使漫漫數千年中國史，又有幾位勝利者能捨棄近在眼前的權力巔峰而不登？
第二件。
他特意穿上便服看望了敗軍之將，他的老師段祺瑞。據說，在段祺瑞的聲色俱厲下，吳佩孚始終躬行弟子禮，干戈雖為徹底化開，但彼此已無怨恨。
這是什麼？
風雲可爭，塵埃落定，大義必尊。
講到這裡，不得不提民國二十五年（1936年）十二月十一日的那一天。
那時的吳佩孚早已是京城中的失意人，因為傲然倔強依舊，那時的他已無多少朋友，他也很少出門。但在這一天，他卻穿戴甚為正式地出了門，只為去前門火車站迎接老師段祺瑞北歸的靈柩。
那是山河破碎的陰沉時刻，吳佩孚用一副傳誦一時的輓聯，表達了他對老師的敬意，而在這份敬意底下依舊是他的春秋大義。
“天下無公，正未知幾人稱帝，幾人稱王，奠國著奇功，大好河山歸再造；
時局至此，皆誤在今日不如，明日不戰，憂民成痼疾，中流砥柱失元勳。”
伴隨這一副輓聯的是車站外紮起的高大素牌樓，那牌樓上赫然寫著吳佩孚的親筆大字——
“還我河山！”
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