中國和日本自唐代開始，就發生了交鋒，當時的唐朝在白江口大敗日本軍隊，打得倭寇消停了幾百年時間。到了明朝時，日本又開始蠢蠢欲動，除了東南沿海的倭寇侵擾，在明神宗年間，還爆發了萬曆朝鮮戰爭。當時日本的豐臣秀吉統一日本，野心勃勃，發兵侵犯朝鮮，明朝應朝鮮之請求，出兵救援，當時的明朝統帥是名將李如松。戰爭之初，雙方在平壤進行了一場大戰。
李如松擅長謀略，驍勇善戰，是一名身經百戰的出色將領。而日軍的主將名叫小西行長，雖然在豐臣秀吉麾下屢立戰功，但在李如松面前，他還是顯得不夠看。小西行長帶領2萬5千人堅守平壤城，李如松所帶領的明軍，則有3萬5千人，這是由曾經讓倭寇聞風喪膽的三千戚家軍為主幹組成的精銳之師。經過數輪的猛攻，日軍在明軍的炮轟下被打得毫無還手之力。在火炮的配合下，明軍奮勇攻城，李如松為鼓舞士氣，身先士卒，奮勇衝殺，戰士們個個拼命衝鋒，最終攻上了城頭。
進入城中後，明軍遇到了日軍的頑強抵抗，雙方進行了激烈的巷戰，交戰中李如松兩次換馬，悍不畏死的帶領士兵砍殺日寇。在明軍的猛烈攻勢面前，囂張的日寇終於不支，小股殘餘部隊退入城中的各個堡壘負隅頑抗，眼看要被全殲。不過，李如松考慮到離平壤不遠的鳳山還有數千日軍駐紮，隨時可能來救援，為免腹背受敵，選擇了對小西行長進行勸降。
小西行長請求李如松留出一條路，以便他率領殘部離開，李如松表面答應，卻在敵人的必經之路佈下伏兵，小西行長帶領殘部撤離時，遇到伏兵，再次丟下了數百具屍體後落荒而逃，平壤之戰以明軍的勝利而告終。這一戰，明軍陣亡796人，斬獲日寇首級一千二百多級，加上被炮火轟炸等原因死亡的日寇，此戰日軍共損失了近12000人，陣亡人數是明軍的15倍，日軍被明軍打得心膽俱裂。此戰過後，戰局扭轉，日寇的野心被遏止，宣告了日本以朝鮮半島為跳板吞併大陸計劃的徹底破產。
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