清朝作为中国最后一个封建王朝，承接着中国的古代史与近代史。古代史的末期是辉煌的康乾盛世，可从近代史开始中国的大门就被迫打开，各种不平等条约铺天盖地，清政府丧权辱国的行为也是数不胜数。而作为清末最重要的掌权人慈禧对此要负一定的责任。可奇怪的是清朝在慈禧手中安安稳稳度过了近半个世纪，但慈禧死后仅仅三年清朝就灭亡了，似乎是慈禧掌权镇着清朝不乱，那她为何有这么大的威慑力呢？
其实后世对慈禧的评价大都是独裁统治、心狠手辣等等负面的评论，但平心而论，在当时的大环境下慈禧的地位还是不可替代的。若慈禧真的被光绪帝拉下马，那恐怕清朝会更早的灭亡。别的不说就说晚清最后一个权臣袁世凯就不听光绪帝的。光绪帝在1898年进行的戊戌变法不仅仅只是为了能够改革，还为了能够将实权掌握在自己手里。可好景不长，变法仅仅进行了三个月就被慈禧喊停，她与荣禄商议废黜光绪帝。为了扭转局势，谭嗣同就在1898年9月18日晚夜访袁世凯，袁世凯表面答应要救光绪帝，可三天后他就向荣禄告了密，戊戌变法彻底失败。所以若慈禧真的把权力交给光绪帝，那么像袁世凯这样的权臣怎么可能听一个刚刚掌权的年轻皇帝的话，况且袁世凯手握重兵，犯上作乱也不是不可能。而对于已经掌权几十年的慈禧来说，对付袁世凯还是绰绰有余的，如果慈禧真的没点本事，作为妇人的她怎么可能掌握朝政如此之久。
就像袁世凯死后民国就大乱一样，袁世凯手下那些人只听他的，他死后谁掌权都会引起众人不服。慈禧就是如此，作为咸丰皇帝的妃子，慈禧早早就接了朝政。咸丰死后慈禧又与恭亲王密谋夺权，最后咸丰帝安排的顾命八大臣都没能斗过慈禧。起初还是慈禧和慈安两宫太后共理朝政，但1881年慈安太后去世后慈禧就大权独揽了，1884年慈禧太后又发动“甲申易枢”罢免了恭亲王，从此朝中再无人能与慈禧对抗。经历了这么多事，慈禧太后早就不像刚当政时蹑手蹑脚的处理政事了，而是随心所欲，简单说就是独裁。朝中的大臣在慈禧的独裁统治下哪里敢窥觑权力，只会尽心尽力为慈禧办事，这才导致满是疮痍的大清还能勉强支撑下去。可慈禧太后一死，朝堂上的势力就变了，清朝大乱也就不足为奇。
总体来讲慈禧是一个强权者，与历史上的强权者一样，她的强势导致后辈的皇帝懦弱无能，就像武则天退位后她几个儿子当皇帝都没能取得什么成就一样，若不是李旦生了个好儿子李隆基，唐朝也早就衰落了。同样的慈禧掌权下的同治帝也十分无能，每天除了寻花问柳再无别事。同治帝驾崩后继位的光绪帝还好点，起码他有救国之心，可也是有心无力，没什么才能。当时的朝堂上只有慈禧的政治手腕能够平衡各方势力，让清朝勉强成为一个整体与西方周旋，她死后清朝皇室再也没有一个能够凝聚朝堂力量的人，最后的结果只能是权臣袁世凯逼清帝退位，然后自己带领着新建立的中华民国继续前行。
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