中国的连环画题材，有很多是表现动物的画作，它们虽然不是故事中重要的主角，但它们鲜活生动的形象令很多读者忍俊不禁，久久难忘。
动物的形象在连环画中是配角，但是，在众多画家妙笔生花的笔下却绘制的活灵活现，而且涉及品种众多，它们是马、大象、毛驴、老虎、牛、羊、猪、猴子、狗、鸡鸭、鱼、昆虫等等。每一种动物都是一个精灵，有的神情乖巧，有的呆萌可爱，有的凶残勇猛，有的诡计多端。在连环画故事中，以动物为主线的题材也独具魅力。如刘继卣大师的《鸡毛信》中海娃放牧的绵羊，就是刘继卣大师精彩绝伦的动物形象佳作。
刘继卣是中国画大师，新中国连环画奠基人，是中国近代美术史上卓有成就的动物画、人物画的一代宗师，被赞称为“泰山北斗"，“连坛第一人”。
刘继卣(1918一1983)天津人。他的工笔白描、重彩、大写意、小写意的成就，蜚声津京。除人物画外，他的动物画穷极妙笔，他的写意走兽画成就也最为突出。
刘继卣是中国美术家协会理事，人民美术出版社创作员。1963年，他创作的《鸡毛信》获得了由文化部和中国美术家协会联合举办的首届全国连环画评奖文学脚本一等奖。一时间，《鸡毛信》立刻轰动美术界，好评如潮，家喻户晓，人人争相阅读，爱不释手。
《鸡毛信》是刘继卣的白描力作，他笔触精湛的技艺和颇具匠心的构图，活灵活现地描绘了小放羊娃的英雄故事，生动感人的故事情节和精妙的绘画手法，至今仍吸引着众多“连迷"的眼球。
《鸡毛信》的故事大家耳熟能详，它讲述了在抗日战争时期，龙门村有个孩子叫海娃，是一个机智勇敢的儿童团长。有一天，他替抗日游击队送一封紧急重要的"鸡毛信"，途中，遇到了日本鬼子，他机智地把信绑到老绵羊的尾巴下，躲过了日本鬼子的搜查。后来，海娃从鬼子群里逃出来，拿着从老绵羊尾巴下解下的信，可是没走多远，又被鬼子抓回去了。他抓住机会把信又绑在老绵羊的尾巴下，边赶羊边给鬼子带路。最终，他甩开了鬼子，把信送到了八路军手里，胜利完成了任务。
刘继卣在《鸡毛信》中动物形象的刻画主要是绵羊，其次是军马。我们在欣赏这部连环画时，不由的感叹大师笔下动物的生动描绘，温顺、驯从的绵羊形态各异，从站立、行走到奔跑，姿态万千，刻画精准。尤其是那只老绵羊的眼神，在大师的笔下也被刻画的传神而生动，仿佛是能听懂人类语言的动物精灵。
刘继卣大师画动物，也喜爱动物。他非常注重深入生活和体验生活，为了惟妙惟肖表现动物的神态，他对动物的骨骼和肌肉、骨骼和关节、外形和运动状态都有研究和了解。他曾说：画好动物的方法，就是到生活实践中去多观察、多体验、多画速写。
刘继卣大师的另一经典作品是《东郭先生》，在这部连环画中，刘继卣的动物形象画技高超，他用拟人化的表现形式，突出了人与动物的关系和矛盾。
《东郭先生》这册连环画是根据古代的一个著名的寓言故事改编的。东郭先生是战国时期的一个讲学的老师，心底善良，从不伤害生灵的大好人。当时，中山国侵略晋国，晋国的赵简子带兵反击，东郭先生不问是非，觉得打仗要有死伤，于是他去前往中山国的路上找赵简子，劝他不要杀人，在路上，东郭先生碰到了一只吃人的恶狼。
刘继卣在《东郭先生》中，描绘了狡猾阴险的狼、机警的毛驴、战马、狗、忠厚老实的老牛五种动物，每种动物的神态和姿势都刻画的活灵活现，让人不禁叫绝。
俗话说：画人难画手，画狗难画走。画狼和画狗的区别最不易把握，两种动物极其相似，稍不留神，就会混淆。刘继卣大师刻画的狼，从体形、神态，到狼的狡猾和嘶牙裂嘴的凶残，都堪称完美。
憨厚老实的老牛、四蹄生风的骏马、欢蹦乱跳的猎狗和温驯胆小的毛驴，在刘继卣大师笔下，变化丰富，鲜活生动。他的绘画一丝不苟，形象刻画精准。
《东郭先生》是刘继卣上世纪五十年代创作的作品。历年来多次再版，经久不衰，可见其影响之广泛。
刘继卣是中国连环画中对动物的形象刻画最杰出的画家，他对动物的观察和细致入微的刻画，在他的《武松打虎》的连环画中表现的淋漓尽致。
刘继卣画的老虎，在收藏圈子里一直是被大家追捧的艺术收藏精品。他画的《武松打虎》采用的是传统的工笔重彩手法，画面古朴，行笔流畅，色彩丰富。
《武松打虎》取材于《水浒传》的一段章节，也是民间流传广泛的一个英雄打虎的精彩故事。刘继卣刻画的老虎形象凶猛霸气，给人留下深刻的印象。
晚年的刘继卣主要以工笔白描人物和写意动物画为主。这期间他画了很多以老虎、绵羊、猴子、松鼠、狗等动物写意画。笔法苍劲，意趣盈然。
小结
在我童年时代，有几年家里的挂历就是天津人民美术出版社出版的刘继卣写意动物画。刘继卣画的动物有老虎、猴子、羊、兔子、鸡等题材，他的作品画面清新，笔触舒畅，各种动物神态唯美，是当时美术爱好者争相临摹的范本。
时隔多年，刘继卣的这几本动物画挂历和他创作的连环画我依旧收藏着。欣赏刘继卣的作品，感触最深的是他的画作清新自然、风格独特、笔触大气。
刘继卣的动物画，尤其是连环画中描绘的动物世界，笔触精堪有趣，造型精准略有夸张，功力深厚。他的绘画表现手法，不拘泥于古人的法度，而有他自已的创造。更为让人敬佩之处，是他以生活的真实感受为基础，勤于观察，积累了大量的速写，所以，创作起来，更加得心应手。
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