在兩千多年，說起天下第一雄關，很多人都會想到函谷關，這是秦帝國法家的根基，是中國第一個封建王朝秦朝統一華夏的重要戰略之地，可以說對於任何以關中為基礎的政權來說，作為關中門戶的函谷關都是重中之重。
但是在秦之後的漢唐，函谷關卻本另一個門戶替代了，它就是潼關。
在先秦時期，西周就建立了函谷關，作為自己大本營關中的門戶，後來的秦國更是將函谷關發揚光大，憑藉函谷關拖過了一次又一次東方六國聯軍。
首先函谷關其實除了秦函谷關以外還有一個漢函谷關，在漢武帝時函谷關被遷到了秦代函谷關東邊一兩百公里處，新的漢函谷關就沒有秦代函谷關那麼易守難攻了，因為漢朝統一了天下，所以兩邊都是自己人的話就沒什麼戰略意義了。
而漢武帝遷移函谷關的目的也很簡單，擴大關中的地盤，在西漢時期關中一直是被老劉家當成自己的基本盤的，什麼好的政策都是往關中傾斜，正所謂強本弱枝，就這個意思。
在這裡我們就不得不提及另一個概念，函穀道。
所謂函穀道，指的是從函谷關到潼關之間長達一百四十里的道路，這條道理北臨中條山，南臨秦嶺，可以說是當時東方的洛陽河南一帶中原到關中最近的路了。
而在這一百四十里路中，最險峻的就是稠桑原中的一條小裂縫。
稠桑原是典型的黃土高原上的塬的地形，頂部平坦如原，但高度非常高，四周峭壁陡立，如同斧劈一般，黃河從稠桑原北面流過，緊貼著塬壁，所以東來的行人要進入關中，沒有其他道路可以走，只能從這條裂縫通過。
而在裂縫前就是弘農河，就成了函谷關天然的護城河，敵人要進攻函谷關，就必須先渡過弘農河，這已經是非常不容易的。
而渡過河之後，面對的就是高山密林，原上森林密佈，人不得通行，只能在原體的一條裂縫中行走，在就在這個裂縫中建立起來了函谷關，可想而知函谷關的險峻。
而有關潼關的第一次歷史記載是曹操與馬超的戰爭，“建安十六年（公元211年），馬超等屯潼關。”在魏晉南北朝時期，戰亂不斷，潼關也被各方爭奪。到了隋末唐初，李淵在長安稱帝，據守潼關，坐觀關東諸侯大戰，最後成為贏家。
但是為什麼要廢棄函谷關重新設置一個潼關呢？
一般我們說的原因都是到了東漢末年，黃河水位下切，而塬上頂端的森林植被已經被破壞，所以函谷關已經失去了天險的作用。
於是，位於函穀道西端的潼關就做了替補。
當然除了水土流失，還有什麼潼關離關中更近，更有利於後勤補給等等原因，其實都是正確的，沒錯，但是還有另一個重要原因，就是騎兵取代戰車，成為戰場上的決勝主力。
我們都知道在先秦乃至西漢初年，戰場上的主力是戰車，擁有強大的正面衝擊力的戰車是戰場上的王牌，連國家實力都是以多少乘來衡量的。
而函谷關的險峻其實也是針對戰車部隊來的，無論是函谷關的修建，還是函谷關兩側原上所謂的地勢險峻，都是因為笨重龐大的戰車根本無法通過，因此才成為了天險。
但是到西漢漢武帝時期中國古代騎兵就開始大放異彩了，而等到後來隨著馬鐙等的發明，騎兵更是徹底取代了戰車，成為戰爭的王牌。
相比較戰車，騎兵最大的優勢就在於靈活，戰車無法通過的地方，對騎兵來說就是如履平地，加上兩側的水土流失，對於騎兵來說函谷關已經不是天險了，也因此才會換成了潼關。
潼關位於名為麟趾塬的黃土塬體上，兩側峭壁陡立，非常險峻。和函谷關所在的稠桑原一樣，麟趾塬也是頂面平坦，且從秦嶺延伸下來直到黃河岸邊。
但是不同的是，函谷關位於稠桑原之中，而潼關則位於550米高的麟趾塬之上。也就是說騎兵可以通過爬到原上來越過函谷關，但是卻沒辦法越過潼關，相反，即使爬上了高達550迷的麟趾塬，還要面對全副武裝的潼關，就更顯得困難了。
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