2019年12月29日，美國戰鬥機轟炸了真主黨(KAH)什葉派民兵組織控制的5個基地，造成24名成員死亡，其中三個基地位於伊拉克西部，兩個在敘利亞邊境。
5月至8月期間，伊朗支持的針對波斯灣國際航運的襲擊，以及9月14日針對沙特關鍵石油基礎設施的襲擊，均未造成任何人員死亡。
美國國防部稱這次襲擊是"防禦性的"，是對前一天發生在基爾庫克基地的大規模火箭彈襲擊的回應。那次襲擊造成一名美國國防承包商死亡，四名美國士兵受傷。在伊拉克的5000名美軍中有一部分駐紮在那裡。
美國已將真主黨列為外國恐怖組織，該組織被廣泛認為是伊朗的代理人，其武器包括伊朗提供的短程彈道導彈，伊朗可以用這些導彈在整個地區示威。特朗普政府認定，在最近的這起襲擊中喪生的人已經越過了美國的"紅線"，有必要採取有力的軍事行動。
不管美國空襲的理由是什麼，這次轟炸都遭到了伊拉克領導人的嚴厲譴責。
儘管人們普遍認為，真主黨接受了伊朗革命衛隊聖城旅(IRGC-QF)的指揮，但它是什葉派人民動員部隊(PMF)中的一支，至少在名義上是受伊拉克官方軍事指揮結構的控制，並在打擊ISIS的行動中發揮著關鍵作用。
PMF領導人在政治上是有權勢的人物，他們可能是在伊朗的唆使下，於12月31日組織並領導了數百名伊拉克人對美國駐巴格達大使館外圍地區的襲擊。這次襲擊幾乎沒有遭到伊拉克安全部隊的抵抗，但似乎也故意沒有破壞建築物的核心，也沒有襲擊任何美國外交官員。不管是不是伊朗的陰謀，伊拉克發生的事件打破了伊拉克領導人在與伊朗和美國結盟時尋求的平衡。PMF的領導人可能會利用這些事件來加強他們長期以來的政治勢力，迫使伊拉克政府將美軍驅逐出伊拉克。考慮到伊拉克依靠美國的軍事力量對抗ISIS，這種結果也不太可能出現。
特朗普總統曾多次表示，他不想捲入與伊朗的戰爭。奧巴馬政府一直對伊朗實施嚴格的經濟制裁，迫使伊朗接受一項修訂後的核協議。與2015年的核協議不同，該協議將對伊朗的地區行動設置有約束力的限制。真主黨襲擊美軍，尤其是9月14日伊朗罷工，導致沙特石油產量暫時癱瘓，這清楚地表明，奧巴馬政府並沒有成功削弱伊朗的勢力。相反，特朗普的競選活動促使伊朗政府採取"最大限度的抵制"政策，迫使特朗普政府放鬆制裁。
美國和伊朗的衝突很可能擴大到多個方面，美國可能會得不到明確的軍事解決方案。伊朗的國家安全戰略是建立在利用地區盟友和代理人能力基礎上的，包括美國在整個近東地區的盟軍目標。伊朗已經顯示出有能力直接或通過也門胡塞運動等盟友襲擊任何波斯灣國家或同樣重要的曼德海峽的航運。伊朗可以通過其盟友黎巴嫩真主黨、哈馬斯和巴勒斯坦聖戰組織，以及伊朗的關鍵盟友敘利亞總統巴沙爾·阿薩德所領導的軍隊，威脅以色列的任何一座城市。伊朗在鄰國阿富汗也有盟友，1萬3千名美軍在阿富汗還在繼續作戰。所以，只有通過更廣泛的談判為伊朗減輕一些經濟壓力，才能避免與美國的矛盾演變成一個地區大範圍的衝突。
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