歷史一書生
嚴世蕃作為大奸臣嚴嵩的兒子，雖然人長得矮小肥胖，還只有一隻眼睛，但據說腦子非常聰明，號稱鬼才。據史書上記載，嚴世蕃的聰明，主要體現在兩個方面，一是他有過目不忘的本領，二是他善於揣摩嘉靖皇帝的心思，而且每每都能夠猜中。
據說，嘉靖皇帝喜歡看經史類書，遇見不明白的地方，就用硃筆寫在紙上，令太監交給嚴嵩、徐階等人講解。但有一次，嘉靖皇帝寫出來的問題，嚴嵩、徐階等內閣大臣都不明白其中之意，因此惶恐無措。
這時，嚴嵩安慰眾人說：“不用怕！”隨即抄錄皇帝所問，令人飛馬送回相府，要養世蕃立馬作答。嚴世蕃看到問題後，當即指出此語在某書第幾卷第幾頁，做何解釋，立即回報。嚴嵩等人找來該書翻檢，果然如此，於是按其解釋寫好交給皇帝，嘉靖皇帝看了非常高興。
還有一次，嘉靖夜傳聖旨，詢問某事當如何處理，很難定奪。嚴嵩和徐階等商議半天，每人各寫一帖處理意見，可是反覆斟酌，始終不敢回覆皇上。嚴嵩只好派人飛馬向嚴世蕃求教，最後嚴嵩按照嚴世蕃的回帖抄錄交上去之後，嘉靖又非常滿意。
於是，嚴嵩就有了句非常有名的口頭禪：“等我與東樓小兒計議後再定”！這東樓小兒正是嚴世蕃，由此可見嚴世蕃的對嚴嵩的重要程度。
另外，據說嚴世蕃的聰明不僅於此，在《明朝那些事兒》中，還特意說了一件足以證明他很聰明的事情，這件事情就是害死內閣首輔夏言，為父親嚴嵩上位鋪平道路。
當時夏言正值首輔，嚴嵩還只是次輔，但因為嚴嵩備受嘉靖寵幸，所以就有些囂張，沒有把夏言放在眼裡。
於是夏言就準備找機會收拾一下嚴嵩，而很快，夏言就發現了嚴嵩的一些貪汙腐敗的證據，他準備向嘉靖帝彙報。嚴嵩得知消息後頓時慌了神，他準備拿出一批珠寶來賄賂夏言，但當嚴世藩得知此事後就極力阻止，他建議直接去夏府認錯，他告訴嚴嵩，夏言一定會念在這麼多年同朝為官的感情上手下留情。
於是，嚴世蕃就陪著父親嚴嵩一起到夏言的府上哭泣認錯，兩人跪在夏言面前一把鼻涕一把淚，最後夏言於心不忍，就沒有向嘉靖彙報嚴嵩貪汙腐敗的事情。而隨後，嚴世蕃通過拉攏錦衣衛指揮室陸炳，讓他和嚴嵩兩人聯手，共同誣陷夏言與邊防將領私下來往密切，最終害得夏言被殺，嚴嵩也從此成為大明朝的首輔。
如果從表面上看，似乎嚴世蕃確實很聰明。但其實呢，夏言被殺的真正原因，是因為以他為首的文官集團逐漸做大，大有和嘉靖分庭抗禮的趨勢，在這個關鍵時刻，夏言作為首輔，又和軍方高級將領來往密切，這觸碰到嘉靖的底線，於是嘉靖就想讓聽話的嚴嵩取代夏言。
在這種背景下，作為錦衣衛指揮室的陸炳才敢跳出來和嚴嵩聯手打擊夏言，而嘉靖也正好借河套事件將其處死，從而對文官集團進行打擊。
至於當初夏言放過嚴嵩，也不是嚴世蕃讓父親嚴嵩去找夏言認錯求情的緣故，而是因為單靠所謂的貪汙腐敗這條罪狀，根本治不了嚴嵩的罪。因為，當一個人混到國家最高級別的官員時，又有誰會是真正因為貪汙腐敗而被治罪。當時嘉靖正把嚴嵩當成是自己的嫡系小弟在培養，怎麼可能因為這種小事而處罰他呢？
所以，在這個過程中，嚴世蕃並不是主要的謀劃者，他不過是充當的幫兇而已，實在不足以證明他有多聰明。至於嚴世蕃所謂過目不忘的本領，其實也是吹出來的，因為嚴世蕃真有本事，不會連個進士都考不上，最後靠他老爹的關係才在朝廷裡當官。
當然，考不上進士不代表他不聰明，但問題是，如果嚴世蕃真有過目不忘的本領，按照明朝八股文的科舉考試，他想考中進士，實在不是什麼難事。
或許有人說，嚴世蕃不屑於考進士，這種說法顯然是經不起推敲的。因為從宋朝開始，考中進士那就是文臣最大的榮譽，一個人如果不是進士出身，即便他官當得再大，也會被人瞧不起的。
從這層意義上說，嚴世蕃顯然並沒有所謂過目不忘的本領。至於他的那些所謂的聰明事蹟，其實更多是嚴嵩為了捧自己兒子上位，所誇大吹噓出來的。事實上，嚴世蕃真正最牛逼的地方，是他為了討好嘉靖，敢於去得罪裕王。
大家知道，裕王是嘉靖的世子，也是將來的皇位繼承人，當時嘉靖因為過分打擊文官集團，結果讓文官集團都站在裕王的背後。這樣一來，隨著裕王的勢力越來越大，嘉靖很不舒服，所以他需要有人來幫他敲打裕王、限制裕王。
但問題是，裕王那是大明朝未來的皇帝，雖然幫助嘉靖打擊裕王，可以獲得暫時的飛黃騰達。但從長遠來說，一個人把大明未來的皇帝給得罪死，他還有前途可言嗎？加上當時嘉靖已經當了快三四十年的皇帝，又已經五十多歲，從正常情況下，隨時都有可能駕鶴西去。
在這種背景下，就更沒有人敢隨便來敲打裕王，即便是最善於揣摩皇帝心思的嚴嵩，都不敢把事情做得太過分，生怕把裕王得罪死。但是，嚴世蕃卻是不管不顧，心甘情願當嘉靖的走狗和鷹犬，處處公開與裕王做對，幾次逼得裕王都不得不向嚴世蕃認錯討好。
對此，嘉靖很滿意，所以嚴世蕃自然能夠飛黃騰達，其風光和權勢都一度超過了他爹。客觀來說，嚴世蕃的這種行為，雖然很聰明，因為他能夠果斷抓住機會，做大家都不敢做的事情，於是很快脫穎而出。但問題是，這樣做真的明智嗎？
從最後的結果看，嚴世蕃充其量就只能算是小聰明，而非大智慧。因為，嚴世蕃奮不顧身的衝在最前面替嘉靖壓制裕王，最後嘉靖在去世的前一年，卻為讓兒子能夠順利掌權，同時緩和父子之間的關係，直接藉口謀反將嚴世蕃給處死，嚴世蕃就此成為一顆棄子。
