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楊秀清是個極有軍事才能的人，是太平天國重要的領袖之一，在建立太平天國的過程中立下了不少汗馬功勞。
楊秀清出身於一個貧苦的農民家庭，自小過著飢寒交迫的生活。1846年，楊秀清加入拜上帝會。1851年，洪秀全建立太平天國，封楊秀清為軍師。此時，太平天國的環境不容樂觀，由農民組成的太平軍軍紀散漫，戰力低下。在清廷重兵圍剿下隨時有覆滅的危險。楊秀清臨危受命，率軍突圍，最終成功突出重圍。由於他立下巨大功勞，洪秀全封他為東王，並擔任太平軍統帥，掌握著重大軍權。後來，他陸續立下了不少功勞。
前面說過楊秀清出身於貧苦家庭，過著飢寒交迫的日子。當他被封為東王執掌大權後，慢慢的變得膨脹起來，多次憑著自己權大，打壓其它諸王，排除異已，整個朝廷對他是敢怒不敢言，到後來，乾脆連天王洪秀全都不放在眼裡了，屢次趁著“天父下凡”的時候訓斥洪秀全。特別在破了清兵江南、江北大營的慶功宴上，楊秀清又“天父附體”，竟然要洪秀全封他為“萬歲”，與其平起平座。洪秀全大驚，深感自己地位不保，開始謀劃除掉楊秀清。1856年9月4日，北王韋昌輝奉天王的密令率數千精兵夜襲東王府，楊秀清被殺。
按理說楊秀清位高權重，擁有軍權，怎麼會那麼輕易就被殺了？綜合各種史料，我總結如下：
第一，楊秀清平時專橫跋扈，目中無人，殘暴，與群臣關係惡劣，導致關健時刻牆倒眾人推，無人站隊，孤立無援。
第二，似韓信一般，政治低能兒，沒點危險意識。韋昌輝突襲東王府前竟毫無覺察，也沒部署防備。結果被打得個措手不及。
第三，楊秀清的部隊都在其它地方，而東王府中大部分都是女宮，根本扺擋不住韋昌輝精兵的攻打。從開始突襲東王府到抓住楊秀清根本用不了多少時間。楊秀清的軍隊還未反應過來，楊秀清就已經人頭落地了。
楊秀清一死，太平天國內訌不斷，逐漸衰落。
說到底，農民出身的他政權覺悟太低，到處樹敵，不懂得為臣之道，不收斂鋒芒。所以做人最好還是要低調低調。
潛龍出海
1853年2月9日，號稱五十萬的太平軍主力在天王洪秀全的統帥下，勢如破竹，連克九江、安慶、蕪湖一帶，徹底擊垮了江蘇、安徽兩省大部清軍主力，並迫使清軍再也無力集結重兵大規模南下反擊。同年的3月，太平軍兵臨南京城下。南京的得與失對於清軍、太平軍都至關重要。3月下旬，在戰鬥持續了一週多後，太平軍終於攻下南京，改南京為“天京”，並定都“天京”。正式開啟了與清政府長達十年分庭抗禮的時代。
打下南京後，太平天國的局勢可謂一片大好，北伐可以打垮清政府，就算是劃江自治，新興的太平天國政權也有了與清政府分庭抗禮的資本。面對今後的革命形勢，一線猛將羅大綱提出了三點非常具有戰略眼光的建議，只可惜早就想著貪圖享樂的洪秀全一個也沒采納。
洪秀全在南京的生活可謂奢華無比中又帶著殘暴血腥，他在南京壓榨民財修建天王宮，大肆搜刮美女、處女充作天王宮的“女官”。洪秀全終於夢寐以求的過上了他想的生活，儘管這生活很骯髒。除了每天的驕奢淫逸，洪秀全最大的愛好就是“神學”，努力神化自己，蠱惑部下為其賣命。從1853年太平天國定都南京，一直到1864年洪秀全兵敗自殺，這長達十一年間，洪秀全從未走出城門一步，也從未認真理會過太平天國的“朝政”，只發布了二十五篇詔書。對於前線的戰爭走勢，洪秀全漠不關心，他所關心的只有神化自己，併發布所謂的“天父指示”，寫了一堆“天父詩”，由於長時間神化自己、脫離了群眾組織，致使洪秀全大權旁落，東王楊秀清的權力越來越來大，試圖凌駕於諸王之上。
早在1851年太平天國立“永安建制”時，洪秀全就曾命其他四王統歸楊秀清節制。馮雲山和蕭朝貴死後，楊秀清大權獨攬，黨羽遍佈太平軍，再加上楊秀清多次假託“天父下凡”傳令，導致洪秀全在某些時刻也要服從楊秀清的命令。楊秀清做人做事非常囂張跋扈，對於異黨和反對者，楊秀清多次無詔擅殺、先斬後奏，這讓太平軍早期的幾個諸王敢怒不敢言，各個背地裡都恨楊秀清恨得咬牙切齒。韋昌輝就曾請求天王洪秀全誅殺楊秀清，但洪秀全否決了韋昌輝。
1856年6月，太平軍攻破清軍的江南大營，清軍主力全線戰敗，欽差大臣向榮見清軍防線兵敗如山倒，深感無法面對皇帝，竟憤而自殺。
清軍的江南大營被打垮，標誌著徹底清除了清軍勢力對南京的威脅。東王楊秀清將戰勝的功勞全部歸納於自己，這更加引起諸王的不滿，北王韋昌輝、朝內官領袖佐天侯陳承熔早就與楊秀清不合，二人見楊秀清“居功自負”，佐天侯陳承熔恨得咬牙切齒，心裡也多了份計劃。他與韋昌輝、秦日綱等人秘密請求天王洪秀全誅殺“逆賊”楊秀清，理由是楊秀清圖謀不軌、有弒君篡位之企圖。
對於陳承熔等人的不滿，顯然楊秀清早已知情，但攝於韋昌輝、石達開等人手中的兵權，只得借前線戰事吃緊將二人調離了南京。
與此同時，洪秀全聽完陳承熔的告密後，果然勃然大怒，他迅速密詔北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱率兵回京勤王。
就在1856年9月4日夜，韋昌輝親率三千親兵與秦日綱在南京城外匯兵一處，早就等的不耐煩的陳承熔指揮兵將迅速打開城門接應韋昌輝、秦日綱的“勤王之師”。凌晨，韋、秦、陳三人率軍突襲東王府，還在睡夢中的東王滿門被屠殺殆盡。隨後，北王韋昌輝借“搜捕東黨”為由，捕殺異己，對於已經投降繳械的東王黨羽、士兵，哪怕是手無寸鐵的平民，韋昌輝也毫不手軟，一夜血洗南京城2萬多人，頓時南京城內浮屍遍野、血流成河。
當石達開回到南京後，他曾厲聲問責北王韋昌輝濫殺無辜之事，二人不歡而散，石達開恐已經殺紅眼的韋昌輝加害自己，就連夜逃出南京。韋昌輝未能捉住石達開，惱羞成怒之下，將石達開一家全部殺淨，並清洗翼王餘黨。石達開回到安慶之後，迅速點兵征討北王韋昌輝，並聯合其餘幾王請求洪秀全處決韋昌輝，韋昌輝一時間身處輿論漩渦中心，惱羞成怒的韋昌輝情急之下調兵攻打天王府，失去了支持的韋昌輝最終兵敗被殺。
而天京事變的另外兩個罪魁禍首燕王秦日綱及陳承瑢也在幾日後被處死，天京事變最終以楊秀清、秦日綱、陳承瑢、韋昌輝等人被殺而告一段落。天京事變是太平天國由盛轉衰的轉折點，事變的發生大大削弱了一線太平軍的戰鬥力和戰鬥意志，並減緩了前線對於清軍的攻勢，同時也為清軍整軍備戰提供了寶貴的時間。
關於楊秀清敢召洪秀全到東王府，假借“天父下凡”威逼洪秀全封自己為“萬歲”、自己“萬歲”還不算，楊秀清乾脆逼洪秀全封自己世世代代都是“萬歲”的坊間傳聞實在不可信。
第一，在天京事變之後，洪秀全立即對死去的楊秀清進行了平反、昭雪。在洪秀全的《踢英國全權特使額爾金記》中，洪秀全明確指出楊秀清被殺，完全是被陷害的，甚至在洪秀全自己的《天曆六節並命官富作月令詔》中，乾脆把楊秀清被殺的日子定為東王升節扎，也就是東王節。成為天國六節之一。
第二，在楊秀清死後，洪秀全公開為楊秀清平反，他將自己的第五子封為幼東王，襲楊秀清的爵，而且東王和幼東王的意義是不一樣的。
所以說，洪秀全在楊秀清被殺後為楊秀清昭雪的種種做法，足以說明坊間的這個說法根本不足為信，甚至是自相矛盾。
關於天京事變的緣由，多數文獻記載都偏向於告密一說，而不是坊間傳聞的“脅迫洪秀全封楊秀清萬歲”一說。
根據天京事變後，清軍江北大營的欽差大臣德興阿給咸豐皇帝的奏報中，也可以看出在清政府眼裡，太平天國公開處死韋昌輝、秦日綱、陳承瑢三人，完全是追究三人內訌、告密的責任。
如果說清政府的官方數據不足以有說服力，那麼結合太平天國官方對於楊秀清死後的種種平反、昭雪行為來看，至少在太平天國官方眼裡，顯然天京事變的幕後黑手就是韋昌輝、陳承瑢、秦日綱三人，並非楊秀清。
