太尉之名最早見於《呂氏春秋》，作為官名，源於國尉。如《史記·白起王翦列傳》記白起以左更遷為國尉，又以國尉遷大良造。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。秦朝建立後，改國尉為太尉，從而和丞相、御史大夫並稱為三公。到了三國時期，太尉雖然不是一個常設的官職，但是，賈詡、司馬懿等人曾擔任了太尉一職。
與此相對應的是，就大將軍、大司馬這兩個官職，在三國時期則更加普遍，比如諸葛瑾曾擔任東吳大將軍，姜維曾擔任蜀漢大將軍，而就曹魏來說，曹真、曹休等人則先後擔任大將軍、大司馬等官職。那麼，問題來了，三國時期，大將軍、大司馬、太尉，誰的官職更大呢？並且，對於這三個武將官職來說，誰的實權更大呢？
一
首先，就大將軍和大司馬來說，大司馬在官職上，是要高於大將軍的。早在西漢時期，大司馬是加官。《漢舊儀》中記載：元狩四年（前119年），漢武帝劉徹設立大司馬，以大將軍衛青、驃騎將軍霍去病功多，特加號大司馬，以冠將軍之號。東漢時期，大司馬為三公之首，掌管軍事。光武帝劉秀以大將軍吳漢為大司馬，以杜茂為大將軍，也即大司馬的地位在大將軍之上。
到了三國時期，三國官制基本沿襲了東漢官制，魏國在三公之上另設大司馬，為上公，第一品，位在大將軍之上，一般由大將軍升遷而來。比如太和四年（230年），曹真入朝，接替曹休，遷為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。也即曹真一開始是曹魏大將軍，等到大司馬曹休去世後，曹真升遷為大司馬，成為曹魏的最高武將，甚至可以說是一人之下，萬人之上了。
二
同時，就蜀漢來說，陳壽在《三國志·卷四十四·蜀書十四·蔣琬費禕姜維傳第十四》中記載：“又命琬開府，明年就加為大司馬。”在諸葛亮病逝五丈原後，蔣琬先擔任大將軍一職，之後，蜀漢後主劉禪又將蔣琬加封為大司馬。
至於孫權建立的東吳，設有大司馬和左大司馬、右大司馬，位在上大將軍之上，一般由大將軍或者上大將軍升遷而來。如呂岱、施績、陸抗、丁奉、朱然、全琮。由此，非常明顯的是，在三國時期，不管是在曹魏，還是在蜀漢、東吳，大司馬都位在大將軍之上。當然，在實權上，這兩個武將官職實際上不相上下的。比如司馬懿去世後，司馬師只擔任大將軍一職，卻依然可以牢牢掌握曹魏的大權。
三
至於太尉和大將軍的關係，則比較複雜。對於太尉一職來說，屬於三公。東漢時期，竇憲出任大將軍，由於權勢太大，朝廷震動，聯合奏請以大將軍位列三公之上。（《後漢書·竇憲傳》）。進入到三國時期，基本上沿襲了東漢時期的官職排名，也即大將軍地位在太尉之上。比如黃初元年（220年），曹丕即位，為報賈詡之恩，拜賈詡為太尉。
但是，對於此時的賈詡，不管是實權還是地位，都不能和曹魏大將軍夏侯惇相提並論。因此，在三國初期，太尉頂多是一個榮譽職位，雖然位列三公，卻明顯不如大將軍，更不用說和大司馬比較了。不過，青龍三年（235年），因為抵禦諸葛亮北伐的戰功，魏明帝曹叡將大將軍司馬懿升為太尉，累增封邑。
四
最後，就司馬懿來說，先擔任大將軍，後升為太尉，這說明太尉一職在三國中期，已經在大將軍之上了。並且，在司馬懿去世後，司馬師任大將軍時，由於其叔父司馬孚是太尉，於是明確大將軍一職在太尉之下。當然，雖然司馬師將太尉一職的地位提升到大將軍之上了，但是，在實權上，太尉則遠不如大將軍。
比如在魏明帝曹叡去世後，曹爽以大將軍一職掌握曹魏大權，司馬懿只能長期蟄伏，甚至到了裝病的地步，如果不是冒險發動高平陵之變，司馬懿顯然無法從大將軍曹爽手中奪回兵權。綜上，在筆者看來，在三國時期，大將軍、大司馬、太尉這三個官職中，太尉更偏向於一個榮譽職位，位高但沒有什麼實權，而大司馬不僅地位最高，一般也掌握實權，可以說是這三個武將官職中，最有含金量的一個了。
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