晉國是個很奇葩的國家，別的國家都是在動盪中滅亡，晉國實在動盪中成長直到稱霸中原。開始晉國是個不起眼小國。晉國國家不大但是很硬氣，西周末，周王都拿戎狄遊牧民族毫無辦法，晉侯失去周王庇護，自己整天跟戎人幹仗。看到晉國的硬氣勁兒，在周國受排擠的能人如趙叔帶，杜隰叔，都跑到晉國尋找機會。

環境變化激烈

西周一倒，晉國沒多久也陷入內亂。曲沃一族是晉國王室的分支逐步強大，不斷挑戰晉國正統，紛亂數十年，傳到武公，曲沃吞晉。武公去世，晉獻公接班。獻公繼承祖志，拓展疆域，叔帶的後人趙夙有戰功，封到耿，從此老趙家算是在有了一些根基。此時，晉國已經成為二等強國。

晉獻公不但攻城略地能力很強，找媳婦能力也很強大，生了好多兒子，其中申生、重耳、夷吾三人很賢能，在朝中已經各自有支持者。晉獻公不怕遠親周幽王的前車之鑑，寵愛小老婆，廢掉太子，還聽信讒言，追殺重耳和夷吾。晉國從此不得安寧。重耳在外流浪19年，晉國的國君，從晉獻公傳位奚齊，卓子，晉惠公，晉懷公，內亂不止，外憂不斷。轉了一圈，上天終於開始眷顧重耳，在秦穆公幫助下，重耳回國繼承國君大位。其中，跟隨重耳流浪的五個賢才之中有個趙衰，就是趙夙的後代，繼承了趙家的地盤。平定郤芮、呂甥的叛亂之後，晉文公任用賢臣治理國家，趙衰是晉文公的重要謀士。

四年後，晉國國政初見模樣，馬上面臨一個選擇：楚國擾亂中原，欺負曾經善待晉文公的宋國，宋國前來求援，就還是不救？大臣建議出兵救援宋國，晉國作為姬姓國的頂樑柱，要爭霸中原。

三次推讓

晉文公決定出兵救宋，於是建作三軍設六卿。晉文公詢問元帥的人選，趙衰舉薦郤縠。晉文公想讓趙衰位列六卿之列，趙衰先讓欒枝、先軫、胥臣，後讓狐偃、狐毛。晉文公設置三軍統帥，除去用郤溱代替文人胥臣外其他人全部入選。又啟用魏犨、荀林父親隨。而後，郤縠去世，胥臣又入選。

此次趙衰舉薦的人才都是晉國舊姓貴族中的傑出者，尤其是郤、欒、荀三族是當時重要政治世家。晉國從武公開始，對王室近支斬盡殺絕，所以晉國王室很孤立，但是，晉國久經戰亂，公族遠支和軍事貴族勢力強大，獻公末年，紛紛抱團申生、重耳、夷吾，各方政治力量盤根錯節一時難以釐清。而趙衰的建議達到了團結主要力量的目的，而且選用的都是一時良才，晉國上下形成空前團結。

基於趙衰推薦的班底，晉國在與楚國的爭霸初戰大獲全勝。趙衰因為讓賢，晉文公很過意不去，掌握軍政大權的各大家族也佩服趙衰。

後來，狐毛去世，晉文公又要任命趙衰為卿，趙衰再次推辭，列舉先軫的兒子先且居在城濮大戰的良好表現，推舉先且居為卿。先且居後來成為中軍主帥，伐衛敗秦捍衛晉國霸主地位。