“三楊”者，楊士奇、楊榮、楊溥也。這三人兩個是朱高熾的親信，一個是朱高熾擁立功臣。
楊士奇原本就是朱高熾的老師；楊榮有謀劃防邊之才，正常跟著朱棣，朱棣駕崩時，正是楊榮和金幼孜等人秘不發喪，偷偷回來報信，讓朱高熾提前準備，才順利即位的；楊溥原來也是朱高熾的屬官（太子洗馬），因為朱高熾朱高煦兄弟內鬥牽連，結果被打入詔獄，楊溥在牢裡堅持每天看書，使朱棣深為奇之。
明朝文官集團成型始於“三楊”，歷史上“三楊”歷經四朝，死後哀榮備至。
但同時明朝開始正式走向了全面的戰略收縮，形成了閉關自守的格局。朱棣一生“五出漠北，三犁虜庭”，還傾盡國力“七下西洋宣國威”。於此同時明朝的確出現了疲弊之況，深受後世文人儒生詬病。
明仁宗朱高熾上位後，積極改革，重用“三楊”，改組內閣權力分配，不但提高了他們的品級，還讓他們兼任各部尚書，這樣一來，使得文官們正式參與大明決策，形成了實質性的文官政府。
文官集團徹底改變了此前秘書幕僚角色，第一次掌握了實權，並徹底影響了明朝的政治體制和權力格局。
在“三楊”的積極參與下，明朝廢止一切朱棣耗費錢糧的重大工程，停止了北伐和下南洋。開始了“休養生息”。在“三楊”主政期間，百姓得到了休息，農業和工商業生產開始逐步恢復與發展。這段時期被稱為“仁宣之治”。
而到了正統年間，形勢發生了重大變化。正統5年，楊榮在回鄉的路上去世；正統9年，楊士奇去世；正統11年，楊溥去世。
而朱祁鎮同學沒有了一幫老頭子教誨，也不再願意受內閣的左右。他更信任自己的老師王振這個太監。
同時他爺更願意學自己祖爺爺朱棣，幹一番大事。於是在朱棣死後的20餘年，大明的精銳尚在的情況下，正統14年開始了北伐。結果土木堡之變，差點釀成了另一個“靖康之變”。大明50萬精銳盡失。明朝一直等到朱厚照的出現，才有勇氣開始尚武。但很快朱厚照就被描繪成了一個頑皮的孩子。
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