胡霜如剑锷，汉月似刀环。
——【唐】骆宾王《在军中赠先还知己》
在此前，马前卒曾经为大家介绍过古代兵器当中的剑和刀，看到很多朋友都对这些古兵器感兴趣。其实，说起汉代最具代表性的环首刀来，仍然有一些有意思的问题值得探讨，特别是看到网上还有不少的有关环首刀的误会、谣言，马前卒更觉得有必要深入解释一番。
1.环首刀的起源
环首刀这个词，不是古人的称呼，而是今人对这类刀的定名。因为刀柄的首部（也就是末端）呈圆环状。从这个意义上来讲，晚至抗战时期的大刀，都算环首刀。作为一种实战武器的环首刀，源于汉代，这是没有多大争议的，无论考古专家还是广大爱好者，都是这么认为。目前所见的考古材料当中，战国时期的短兵器仍然以剑为主，刀基本上看不到。秦始皇陵兵马俑坑中出土了所谓的“吴钩”，很有点像弯刀，但究竟是不是兵器，仍然存在疑问。
秦俑坑出土“吴钩”
不过细究起来，在汉代之前，其实也有环首刀。但那个时候的环首刀个头都很小，是作为工具的，比如用于割肉、削木头之类的，而且均为青铜铸造。这种小环首刀起源很早，商周时期就有，比如下面这两张图片所展示的。另外，这种小刀在北方草原地带有，中原也有，相互之间一定存在交流。
商代前期青铜环首小刀
西周晚期青铜环首小刀
环首小刀是如此的广泛和实用，进而被人们用在了货币上，这就是历史上鼎鼎有名的刀币。在东周时期，燕、赵、齐都用刀币，它的形状完全是一把环首小刀的样子，只是不具备实用性。王莽执政时，还搞了一把钱币复古，制造了一批刀币。
汉代的实战用环首刀，是以这种作为工具的小刀为基础发展出来的。
2.环首刀是匈奴人的强项？
有一种观点，认为环首刀最早为匈奴人所使用，而且性能优异。汉初，汉朝军队跟匈奴人打仗，匈奴骑兵挥舞着环首刀，把汉军打得一败涂地，所以汉朝才不得不去发展环首刀，最后又挥舞着环首刀打将过去，一雪前耻。听上去很热血，似乎是一个汉朝的“洋务运动”，还是成功的“洋务运动”。
然而，这只是个充满鸡血色彩的想象而已。并没有文献或者考古证据支持匈奴人的武器比汉朝好。恰恰相反，我们所看到的，都是匈奴武器不如汉朝。文献方面最具代表性的是西汉文景时期大臣晁错的《言兵事疏》，里面明确提到：坚甲利刃，长短相杂，游弩往来，什伍俱前，则匈奴之兵弗能当也。
考古材料方面，考古工作者在我国北方草原、西北地区，以及蒙古国发现了不少匈奴时器的墓葬、遗址，里面也出土了一些武器。我们先来看刀，下图展示的就是，其中有青铜质的小刀，属于工具，也有一些铁刀，但是并不长，还普遍没有环首。图中最长的一件是14号环首刀，来自青海上孙家寨墓区，青铜质，表面有非常精致的龙纹，是一件典型的中原兵器，应当是通过战争、赏赐等途径流传出去的，并非匈奴本土产物。
匈奴刀
既然如此，关于匈奴人的环首刀多么厉害的谣言，也就自然不成立了。实际上，在匈奴遗存当中，倒是发现了大量的箭头，常见于男性的墓葬当中，材质有骨头、青铜、铁三大类。《史记》记载地很清楚，匈奴人有“控弦之士”、“引弓之民”，虽然钢铁技术不如中原发达，但是依靠着精湛的骑射技艺，匈奴人还是能够在广阔的平原上占据一定优势。
匈奴箭镞
3.环首刀是钢铁技术发达的产物？
有一种观点，认为在汉代之前，之所以没有把环首刀当作兵器，是因为那时的钢铁技术不够发达，直到汉代，才具备了这样的技术条件。这个说法可靠吗？
四川绵阳出土东汉环首刀
当然，我们不能否定，钢铁技术在汉代有一个大发展，关于这一点，马前卒在此前的不少文章里也提到过，但是，钢铁技术的发展跟环首刀的出现之间是否有非常密切的因果关系呢？其实未必。早在东周时期，就有了钢铁材质的武器。在河北易县燕下都遗址，发现了不少战国的铁剑，经过检测，其成分大多为钢，少数为块炼铁，这些剑的长度最长的已经达到了100公分。
须知，剑对钢铁性能的要求比刀要高。因为刀是单面刃，即便钢铁质量差一些，也可以通过加厚刀背来弥补。但是剑就不一样了，剑两面刃，宽度、厚度都有一定的标准。而且剑主要用于戳刺，如果钢铁质量不好，很容易折断。那么，战国时期就能够制造出这种钢铁长剑，又何须等到汉代才能做出环首刀？
汉代钢铁工艺的发展，促进了环首刀质量、产量的提升，但并不是环首刀出现的必要条件。更何况，还有不少环首刀是青铜的呢？比如下图所展示的，来自徐州狮子山博物馆的汉代环首刀，就是青铜的，它完全不必依赖于钢铁就可以存在。
汉代青铜环首刀 笔者自摄
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