胡霜如劍鍔，漢月似刀環。
——【唐】駱賓王《在軍中贈先還知己》
在此前，馬前卒曾經為大家介紹過古代兵器當中的劍和刀，看到很多朋友都對這些古兵器感興趣。其實，說起漢代最具代表性的環首刀來，仍然有一些有意思的問題值得探討，特別是看到網上還有不少的有關環首刀的誤會、謠言，馬前卒更覺得有必要深入解釋一番。
1.環首刀的起源
環首刀這個詞，不是古人的稱呼，而是今人對這類刀的定名。因為刀柄的首部（也就是末端）呈圓環狀。從這個意義上來講，晚至抗戰時期的大刀，都算環首刀。作為一種實戰武器的環首刀，源於漢代，這是沒有多大爭議的，無論考古專家還是廣大愛好者，都是這麼認為。目前所見的考古材料當中，戰國時期的短兵器仍然以劍為主，刀基本上看不到。秦始皇陵兵馬俑坑中出土了所謂的“吳鉤”，很有點像彎刀，但究竟是不是兵器，仍然存在疑問。
秦俑坑出土“吳鉤”
不過細究起來，在漢代之前，其實也有環首刀。但那個時候的環首刀個頭都很小，是作為工具的，比如用於割肉、削木頭之類的，而且均為青銅鑄造。這種小環首刀起源很早，商周時期就有，比如下面這兩張圖片所展示的。另外，這種小刀在北方草原地帶有，中原也有，相互之間一定存在交流。
商代前期青銅環首小刀
西周晚期青銅環首小刀
環首小刀是如此的廣泛和實用，進而被人們用在了貨幣上，這就是歷史上鼎鼎有名的刀幣。在東周時期，燕、趙、齊都用刀幣，它的形狀完全是一把環首小刀的樣子，只是不具備實用性。王莽執政時，還搞了一把錢幣復古，製造了一批刀幣。
漢代的實戰用環首刀，是以這種作為工具的小刀為基礎發展出來的。
2.環首刀是匈奴人的強項？
有一種觀點，認為環首刀最早為匈奴人所使用，而且性能優異。漢初，漢朝軍隊跟匈奴人打仗，匈奴騎兵揮舞著環首刀，把漢軍打得一敗塗地，所以漢朝才不得不去發展環首刀，最後又揮舞著環首刀打將過去，一雪前恥。聽上去很熱血，似乎是一個漢朝的“洋務運動”，還是成功的“洋務運動”。
然而，這只是個充滿雞血色彩的想象而已。並沒有文獻或者考古證據支持匈奴人的武器比漢朝好。恰恰相反，我們所看到的，都是匈奴武器不如漢朝。文獻方面最具代表性的是西漢文景時期大臣晁錯的《言兵事疏》，裡面明確提到：堅甲利刃，長短相雜，遊弩往來，什伍俱前，則匈奴之兵弗能當也。
考古材料方面，考古工作者在我國北方草原、西北地區，以及蒙古國發現了不少匈奴時器的墓葬、遺址，裡面也出土了一些武器。我們先來看刀，下圖展示的就是，其中有青銅質的小刀，屬於工具，也有一些鐵刀，但是並不長，還普遍沒有環首。圖中最長的一件是14號環首刀，來自青海上孫家寨墓區，青銅質，表面有非常精緻的龍紋，是一件典型的中原兵器，應當是通過戰爭、賞賜等途徑流傳出去的，並非匈奴本土產物。
匈奴刀
既然如此，關於匈奴人的環首刀多麼厲害的謠言，也就自然不成立了。實際上，在匈奴遺存當中，倒是發現了大量的箭頭，常見於男性的墓葬當中，材質有骨頭、青銅、鐵三大類。《史記》記載地很清楚，匈奴人有“控弦之士”、“引弓之民”，雖然鋼鐵技術不如中原發達，但是依靠著精湛的騎射技藝，匈奴人還是能夠在廣闊的平原上佔據一定優勢。
匈奴箭鏃
3.環首刀是鋼鐵技術發達的產物？
有一種觀點，認為在漢代之前，之所以沒有把環首刀當作兵器，是因為那時的鋼鐵技術不夠發達，直到漢代，才具備了這樣的技術條件。這個說法可靠嗎？
四川綿陽出土東漢環首刀
當然，我們不能否定，鋼鐵技術在漢代有一個大發展，關於這一點，馬前卒在此前的不少文章裡也提到過，但是，鋼鐵技術的發展跟環首刀的出現之間是否有非常密切的因果關係呢？其實未必。早在東周時期，就有了鋼鐵材質的武器。在河北易縣燕下都遺址，發現了不少戰國的鐵劍，經過檢測，其成分大多為鋼，少數為塊鍊鐵，這些劍的長度最長的已經達到了100公分。
須知，劍對鋼鐵性能的要求比刀要高。因為刀是單面刃，即便鋼鐵質量差一些，也可以通過加厚刀背來彌補。但是劍就不一樣了，劍兩面刃，寬度、厚度都有一定的標準。而且劍主要用於戳刺，如果鋼鐵質量不好，很容易折斷。那麼，戰國時期就能夠製造出這種鋼鐵長劍，又何須等到漢代才能做出環首刀？
漢代鋼鐵工藝的發展，促進了環首刀質量、產量的提升，但並不是環首刀出現的必要條件。更何況，還有不少環首刀是青銅的呢？比如下圖所展示的，來自徐州獅子山博物館的漢代環首刀，就是青銅的，它完全不必依賴於鋼鐵就可以存在。
漢代青銅環首刀 筆者自攝
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