我们都知道武则天是历史上第一个女皇帝，而事实上并不是。在武则天成为女皇帝之前，这两位女子比她更先当女皇帝。这两位女皇帝，由于名不正言不顺，没能像武则天一样，名垂青史。
第一位女皇帝是元姑娘。说元姑娘之前，要先讲一下的她的祖母胡太后。胡太后早先是北魏宣武帝的充华，宣武帝妃嫔虽多，最后只有胡太后生的孩子（元诩）存活下来。宣武帝死后，元诩即位，为孝明帝。
孝明帝即位时，太过年幼，朝中大权由胡太后把持。孝明帝渐渐长大后，胡太后仍不愿放权，私生活也极为混乱。朝中大臣对胡太后的私生活极为不满，孝明帝自作主张处死了与胡太后私通的元怿。
元怿死后，胡太后与孝明帝失和，胡太后无时不刻都想报复孝明帝，最后将孝明帝毒死（公元528年4月）。孝明帝死时，元姑娘才刚出生一个多月。胡太后为稳住朝中局势，谎称孝明帝生的是儿子，把元姑娘捧上皇位。
元姑娘即位后，胡太后又怕元姑娘身份暴露，会被大臣们讨伐。胡太后左思右想之后，又废掉了元姑娘，另立三岁的元钊为帝。只是可怜了元姑娘，做皇帝不到一天就被废。元姑娘退位之后，就没了她的记载。
第二位女皇帝是陈硕真。陈硕真是个命苦的女子，从小父母双亡，和姐姐相依为命。年纪稍大一些时，在有钱人家干活。唐太宗统治后期，奢侈之风较为严重，陈硕真的家乡青溪受到了朝廷的压迫和剥削。
没多久，陈硕真的家乡又遭遇洪灾，朝廷不但不开仓放粮，还征收各种赋税，一时间，灾民无数，饿殍遍地。陈硕真看不下去，把有钱人家的粮拿出来赈济灾民。有钱人家知道后，把陈硕真捆绑起来，打得遍体鳞伤。乡亲们看不下去，把陈硕真救了出来。
陈硕真养伤期间，认识到只有推翻朝廷的统治，才能让家乡人民过上好日子。公元653年，陈硕真宣布起义，众乡亲随之响应，起义队伍迅速扩展到一万多人。陈硕真仿照唐朝官制，建立政权，任命章叔胤为仆射，称自己为“文佳皇帝”。
起义正式开始后，陈硕真接连攻克桐庐、睦州，逼近歙州、婺州，起义队伍扩展到了数万人。朝廷知道后，派扬州刺史房仁裕带兵镇压，婺州刺史崔义玄也率兵北进。由于起义军缺乏实战经验，几经浴血奋战之后，寡不敌众，陈硕真、章叔胤兵败，被俘杀。
陈硕真从起义到兵败，虽然只有一月时间，但她开天辟地般的女性称帝行为，被现代史学家翦伯赞为“中国历史上第一个女皇帝”。
元姑娘和陈硕真之所以未能像武则天那样被世人记住，一是名不正言不顺，二是“在位”时间极短，所以很多史学家不承认她俩是中国的女皇帝。武则天的称帝过程虽然艰难，但她一直身处皇家，而且颇有政治能力，当上皇帝之后让还让唐朝变得兴盛。
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