脂硯齋是紅樓夢的批書人，但此人是誰，是男是女是老是少，為何叫脂硯齋，是一個謎案。胡適曾說這脂硯齋就是作者曹雪芹本人，也有的說是曹雪芹的本族長輩，有的說是同輩，有的說這筆名中有個“脂”字，指胭脂，肯定是個女的，可以說眾說紛紜。紅學家周汝昌在《紅樓十二層》中考證說，批書人脂硯齋為史湘雲，後來與賈寶玉結了婚，現實中是曹雪芹的妻子。初一看，他分析得還是絲絲入扣，最有力的說明是，脂硯齋在批語中說自己當初在場，鳳姐點戲時他在場，有一處聚會他在場，而照書中內容，當時在場的均為女性，所以說脂硯齋是女性，這是很有說服力的。但是仔細一想，還是不妥。這沒有憑證，屬於沒有充分材料證明的一家之言，是以常情度之，想當然，沒有鐵證。大多數的評論家認為脂硯齋是男的，是紅樓這場感情的知情人、旁觀者的角度對書進行批點的。
所以說，脂硯齋是男是女至今沒有定論，這裡不管他是男是女，只想對脂硯齋這筆名作一番探討。
這批書人脂硯齋這名到底是什麼意思呢？為什麼批書人要用脂硯齋作筆名呢？萬事總有因果，取這個名字一定有他的目的。
紅樓夢一書中有一首五言絕句，是作者自雲：
滿紙荒唐言，
一把辛酸淚，
都雲作者痴，
誰解其中味。
這四句詩，重點在一個“言”字，作者自語：一部紅樓，就是一部荒唐言。書中所寫的一百二十回故事，一筆筆寫在紙上的故事，看起來很荒唐，什麼女媧補天遺下一塊石頭，這石頭能口吐人言，能大能小，幻形入世，含在寶玉嘴裡出生，什麼靈河邊絳珠草修煉成人形，以淚還當年灌溉之恩，一面正面美女反面骷髏的風月寶鑑，天上神仙和尚來來往往，情天恨海，出家不歸等等，這些都是不近常理的故事，是貌似荒唐的胡說八道。
接下來的三句，是對這“荒唐言”的感慨，都說我痴，飽含辛酸之淚，苦苦寫出這部書，嘔心瀝血紅樓夢，有誰能懂？我披閱十載，增刪五次，字字皆血句句皆淚，十年辛苦不尋常，有誰能明白我寫書的初衷？有誰能知道我這荒唐言背後的心思？我為什麼要寫一塊無力補天的石頭，為什麼要寫一面美女一面骷髏的風月寶鑑，為什麼這塊玉要銜在寶玉嘴裡出生，為什麼靈河邊的仙草修煉人形，以淚還恩。寶玉的人生顛沛起伏，啼笑皆非，一生的甜酸苦辣，恍若夢中，有誰能看懂我的這部書呢？這些荒唐言呢？
於是，一個批書者橫空出世了，他在這部荒唐言上批批註注，圈圈點點，不時點明書中的要緊之處，大關節處，就象在一條條明明暗暗的小路上，他不時地用紅筆畫上標記尖頭，以引領路人，按正確的方向走。什麼元春、迎春、探春、惜春，其實是“原因嘆息”，那萬豔同杯是萬豔同悲，千紅一窟，是千紅一哭，何為真，何為假，等等，他知道這文字背後的真相。
然後這批書者在評點以後，大筆一揮，寫上自己的大名：脂硯齋。什麼意思呢？脂硯齋，就是諧音“知言者”。因為這荒唐言少有人懂，而他是知道這荒唐言的人，他就是來解疑釋惑的“知言者”，這名字就是告訴讀者：我是知道這荒唐言的人，我是“知言者”，諧音即為脂硯齋。他告訴大家，他與曹雪芹很熟悉，書中的故事他都原原本本地知道，曹雪芹的動機、思路、內情，為什麼要這樣寫，曹雪芹的春秋筆法他都知道。我是知言者，我來解釋、點評與引路。
所有的荒唐言他都知道內情，書中的真味他都感受體會到，他與作者一起經歷了書中的故事。所以他成了一個批書人，一個瞭解內情的知道前因後果的批書人，他指引著讀者瞭解紅樓夢的真義，不走入歧途。
所以，這脂硯齋，與胭脂之類無關，他是曹雪芹的好友或者親戚，同輩，且年長於曹雪芹，稱曹為兄乃是客氣自謙，他知道作者滿紙的荒唐言，知道作者的一把辛酸淚，知道作者寫作的動機、書中故事人物。他們倆人一唱一和，一寫一批，合作完成了此書。既規避了文字獄，也引導了讀者。
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