著名的汤姆森冲锋枪是美国1918年研制的枪械，使用30发或50发弹匣供弹，也可使用100发弹鼓供弹，由于子弹为手枪弹，所以虽有机枪般的火力密度，后坐力却在单兵可以承受范围之内，可以说是一把经典的好枪。
但此枪问世的时候并没有得到美国陆军的青睐，首先这款冲锋枪的机构和其他的枪不一样，它使用的子弹也是非常的特殊，汤姆森的子弹并不是普通的步枪子弹，而是11.43毫米的手枪子弹。
汤姆森冲锋枪有效射程虽然只有150至200米，不过威力比较大。当时美军的高层决策者大多都经历过第一次世界大战，他们根据自己的经验认为这种冲锋枪并不适合军队的需要。
而有意思的是，当时追求街斗火力的美国黑社会却对汤姆森冲锋枪情有独钟，11.43毫米口径的手枪子弹射程近但杀伤力很大，一发足以让一条壮汉失去抵抗力，非常合黑帮们的口味。
因此在那个年代，美国的黑老大提着个汤姆森冲锋枪“哒哒哒”的连续射击声，甚至一度成为那个时代的经典印记，它也因此得到了“芝加哥打字机”的诨名。
汤姆森冲锋枪和中国也颇有渊源，不过汤姆森在中国并不是作为“冲锋枪”使用，它通常被称作“手提机枪”，也就是在机枪不足的时候作为一种替代武器使用的。
当时要知道当时中国军队很少有部队能够装备冲锋枪，但阎锡山当年看到了美国汤姆森冲锋枪的威力后，就曾让自己的兵工厂山寨了一批，只不过子弹确实成了一个大问题。
而美军正式参加二战后，面对手拿mp40等先进冲锋枪的德军，美军自己手中却无冲锋枪可用，无奈汤姆森冲锋枪在紧急情况下大量被美军列装，表现也算可圈可点。
在欧洲战场，美军的汤姆森冲锋枪完全可以抗衡德国冲锋枪，整体也不逊色于苏军的波波莎。不过太平洋战场上则有些所争议，在那种战场环境中，很多人认为汤普森子弹穿透力不足。
但当时美军的M1928A1式汤普森冲锋，其头号缺点还是制造价格非常贵。据说当时一把汤姆森刚出道时，它的价格能买当时最好的两辆福特汽车。
1942年，美国也对M1928A1进行了改进，主要目的是把成本降低。虽然最后的M1A1冲锋枪，成本价已经降到了45美元，但和同时期其他军用冲锋枪相比，还是贵！
另外汤姆森冲锋枪重量较大也是另一大短板，美军最初不愿意采用汤姆森冲锋枪的一个原因便是其自重太大。其标准型号M1928的空枪即接近5公斤，如果加上美军专用的100发弹鼓，几乎相当于两支步枪的重量，所以战场上美军都是采用30发弹夹。
而当时其他各国的冲锋枪，都以短小精悍，简单便宜为主流，比如英国的斯登冲锋枪制造起来省工省料、成本非常低，一支枪的费用不到10美元。它广泛采用冲压、焊接、铆接等工艺，减少了车削加工，并采用流水作业，大大加快了生产速度。
后来为了大规模的列装冲锋枪，美军也开始着手研发一款和斯登类似的物美价廉冲锋枪，他们在一系列对比实验中，广泛收集了欧洲各国生产的各种冲锋枪，其中还有从德军手中缴获的冲锋枪。
最后美国人终于搞出了能大量生产的廉价.45口径冲锋枪，成本仅为22美元的M3冲锋枪全面取代了汤普森。M3冲锋枪于1942年12月12日开始服役美军后，造价昂贵的汤姆森冲锋枪，便逐渐退出了美军的列装系列。
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