世界上的近代史开端是第一次工业革命时期，也就是十六世纪起始，而中国的近代史开端要晚近两百年，从1840年到1949年这一段时期是中国的近代史。1840年是中国历史的转折点，在这之前中国是强大富裕的，在这之后中国是懦弱贫穷的，直到新中国建立中国人民才真正站起来。1840年开始，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，与西方列强签订了一系列的不平等条约，当然大部分都是清政府签订的，著名的就有《南京条约》《天津条约》《北京条约》《马关条约》和《辛丑条约》，这一系列不平等条约可谓是丧权辱国，让中国更加的贫穷落后。可奇怪的是清政府覆灭后北洋政府没有废除这些条约，后来的南京国民政府也没有废除这些条约，这是为什么呢？
当年的清政府签订这些条约无非是因为自身贫穷落后，打不过洋人，又怕自己的统治地位被颠覆，于是只能一忍再忍签订这些丧权辱国的条约，落后就是要挨打的，同样的北洋政府和国民政府也是如此。孙中山建立中华民国时实力都灭不了清朝，如果不是袁世凯逼清帝退位那清朝还能继续不在一段时间，可见当时的民国有多弱。后来袁世凯接手，民国实力算是增强了，可依旧是个贫穷落后的国家，要得到西方各国的承认和支持自然是不能废除不平等条约，甚至袁世凯还与日本签订了更加丧权辱国的“二十一条”，就是自身实力不够，没有讨价还价的余地。
后来的南京国民政府也是一样，蒋介石虽然形式上完成了中国的统一，但不代表中国就强大了，南京国民政府领导的中国是个亲美的资本主义国家，也时常购买德国和美国的机械武器，依旧需要这些老牌资本主义国家支持，自然也是不能废除与列强签订的不平等条约。中华民国不论换了几个政府，始终都是代表资产阶级的，与列强在华的利息也息息相关，自然不会自断财路。
事实上许多国家后来都慢慢的不要中国赔偿庚子赔款了，美国甚至拿出庚子赔款来帮助中国建立了清华大学，只有日本一直要求中国支付庚子赔款。后来日本发动侵华战争后的一年，也就是1938年中国停止向日本支付庚子赔款。
直到1949年新中国成立，中国宣布废除几乎一切不平等条约，中国历史进入现代史阶段。
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