世間萬物都有其限度，宇宙天體也是如此，恆星當然也有它的質量下限和上限。
恆星屬於大質量天體，其最小質量大約相當於太陽的8%左右，或者說相當於木星質量的80倍，星體達到這樣的質量，其內部的高溫高壓就可以啟動氫核聚變，這個時候星體就可以稱之為恆星了，不過這樣小質量的恆星都屬於紅矮星，發光發熱都不太強。
那麼恆星的質量上限是多少呢？早先天文學家們認為恆星的質量上限不會超過太陽質量的150倍，如果超過這個上限，那麼恆星星體內部核聚變的向外輻射壓就不足以維持星體的平衡，於是就會在自身巨大的引力下坍塌，並且形成一個黑洞，然而後來的天文觀測發現恆星的質量上限遠不是太陽質量的150倍。
在銀河系附近的大麥哲倫星系中，天文學家們發現了一個有的多顆大質量恆星的星團，其中有個被命名為R136a1的恆星，其質量在太陽的265~315倍之間，比原先認為的恆星質量上限幾乎翻了一番。這顆恆星的發現，刷新了天文學家們對恆星質量上限的認知，並且因為它的發現開始重新估量恆星的質量上限。
R136a1位於大麥哲倫星系的蜘蛛星雲中，是靠近劍魚座 30 複合體的 R136 超星團中的成員，這裡有200多個高光度恆星，其中以R136a1質量最大，它同時也是已知最亮的恆星之一，光度相當於太陽的870萬倍，表面溫度超過53,000K，是太陽溫度的近10倍。
相對於太陽來說，R136a1的年齡非常年輕，太陽已經有近50億年的歷史，然而這個恆星才剛剛誕生170萬年，不過天文學家認為這個恆星在170萬年的時間中已經拋掉了50顆左右的太陽質量，這說明這顆恆星剛形成的時候，質量或在太陽的350倍以上，而且已經到了其生命階段的中年時期，因為它的質量實在太大了，而質量越大的恆星的壽命越短，預估R136a1作為主序星的壽命不會超過千萬年，甚至可能只有300~500萬年。
很顯然，R136a1也並非恆星的質量上限。那麼恆星的質量上限到底是多少呢？實際上目前還沒有一個準確的數值，一般認為其以質量上限在太陽質量的400~1000倍之間。
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