作為中國歷史上最強盛的王朝，漢朝前後歷經四百年，從第一位皇后呂雉開始，重用外戚也成為漢朝一個重要的傳統，不管是西漢還是東漢。
說到漢朝歷史上最有名的的外戚，恐怕很多人都認為是皇后衛子夫、大將軍衛青以及他們的外甥霍去病組成的衛-霍家族。這個家族曾在短時間內受到漢武帝重用，一時風光無兩。那時候衛子夫獨寵後宮，衛青和霍去病又分別是受漢武帝最受信賴的將軍。但之後衛霍家族卻又相繼衰落，衛青的幾個兒子被削去侯爵，霍去病的弟弟霍光在死後也被滅族，衛霍家族在短短几十年內便消失在歷史的舞臺上。
不過咱們今天要講的這個家族，不僅在功績上絲毫不遜色上邊說的衛霍家族，而且其持續時間之長，在中國歷史上都是罕見的，甚至直到漢王朝終結的時候還出現它的身影。這就是漢朝持續時間最長的外戚家族-竇氏。
竇氏這個家族原本只是河北的一個普通的農民家庭，但是因為一個人的出現，使它開始活躍在漢朝的歷史上，而且綿延數百年而不衰落，這個人就是竇漪房。
作為竇氏家族的第一代掌權者，竇漪房原來只是一個農家女，被人送到宮裡伺候呂后。本來竇漪房可能也就一輩子這樣埋沒在宮裡了，不過之後她受詔去代國做宮女，這也成為了她命運的轉折點。代王劉恆對她一見鍾情，竇漪房深受劉恆寵幸，而且這個劉恆最後還當了皇帝。
不僅如此，更巧的是劉恆的原配夫人生了四個兒子都相繼夭折，竇漪房所生的劉啟，也就是日後的漢景帝成為長子，她憑藉母以子貴的優勢，成為了大漢皇后。
此後的事情大家都知道了，竇漪房跨歷三朝，輔佐了文帝、景帝以及少年劉徹登基之初的困難六年。作為漢初最傑出的女政治家，她為穩定漢武帝初年的局勢起到了關鍵的作用。
說完了竇太后，再說她的侄子竇嬰。
由於竇太后的兄弟竇長君和竇廣國都未能顯示出大才，竇太后最後向漢景帝推薦了她的堂侄竇嬰，事實也證明她沒有看錯。竇嬰這個人不僅有經國之才，而且還有大將之風，曾經在吳楚七國之亂時立下大功。後被景帝任命為大將軍，封魏其候，在武帝初年成為丞相。然而，在與武帝的舅舅田蚡鬥法中慘敗，被漢武帝以矯詔罪族滅。
如果到這裡你就認為竇氏家族沒有後繼之人，那你就大錯特錯了。竇嬰這一支雖然被族滅，但是竇太后之弟竇廣國的後代卻一直沒有中斷。雖然在竇漪房和竇嬰死後一百多年的時間裡，顯赫的竇氏家族彷彿一場熱鬧的宴會，曲終人散，慚趨沉寂。然而，當歷史的車輪滾滾行進到東漢，竇氏家族再次奇蹟般地興盛起來。
竇氏家族的這次崛起，與一個叫竇融的人有關。
竇融是竇廣國的七世孫。這個竇融也是個厲害人物，他在西漢末年王莽篡權、天下大亂之時，南征北戰，割據一方，後來歸附光武帝劉秀，成為劉秀的雲臺二十八將之一，封安豐侯，官拜大司空。
自竇融之後，竇家一門，一公，兩侯，三駙馬，四個二千石，竇氏家族再次活躍起來，其中一個駙馬叫竇固。
竇固是竇融的侄子，在漢明帝時以奉車都尉率兵西擊匈奴，在天山大破呼衍王，盡服胡虜。他在對匈奴作戰中大放異彩，為打通漢朝通往西域的道路作出卓越貢獻。漢章帝時，徵召竇固為大鴻臚，歷任光祿勳、衛尉等職，受到漢章帝的格外尊重。
不僅竇固擔任要職，就連漢章帝劉炟的皇后、章德竇皇后也是竇家的人，她是竇融的曾孫女。公元88年，漢章帝崩後，竇氏為皇太后，以和帝年幼，竇太后遂臨朝稱制。從此以後，東漢就再也沒有成年皇帝了。其孃家兄弟一門四侯，竇家權傾朝野。
而章德竇皇后其中的一個哥哥叫竇憲，這又是竇氏家族的一個重要人物，因為竇憲所建的功績足以和霍去病相提並論。
公元89年，竇憲率軍出擊北匈奴，深入瀚海沙漠三千里，大敗北匈奴於稽洛山，之後在班師途中於燕然山刻石記功，史稱燕然勒石；兩年後，竇憲派兵再次出擊，出塞五千裡進攻金微山，就是今天的新疆阿爾泰山，再度大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，還把單于的皇太后給俘虜了。
竇憲大破北匈奴，威震塞外，被漢和帝拜為大將軍，位居三公，他的妹妹又是皇太后。此時，勢力膨脹的竇憲竟然圖謀篡漢，後被13歲的漢和帝察覺，漢和帝聯合宦官勢力剷除竇憲，並在公元92年將他賜死。
竇憲死後，到了漢桓帝時期，竇家再度出了一位皇后——竇妙。
竇妙是竇融的玄孫女。公元167年，漢桓帝駕崩，竇妙以太后身份臨朝稱制。這是竇家的第三個皇太后，也是竇家第三個把持朝政的女人。之後，其父竇武被拜為大將軍，她的兄弟也官至侍中，竇家勢力再度達到高潮。
公元168年，在大將軍竇武剪除宦官失敗被殺後，竇家從此失勢。而竇家最後一個出現在歷史書中的人物是竇輔，他是竇武的孫子，在劉表處舉孝廉，之後進入曹操的丞相府任職，於公元212年死去，而此時距離漢朝滅亡只有八年了。
在四百年的大漢王朝中，竇家從竇漪房開始，經歷了漢高祖劉邦後期呂后專權的混亂黑暗，經歷了文景之治的忍辱蟄伏，經歷了武帝抗擊匈奴的熱血激昂，經歷了西漢到東漢的時代變革，經歷了勒石燕然的歷史瞬間，經歷了東漢末年與宦官之間的權力鬥爭，直到漢朝沒落，並最終伴隨著這個王朝一起消失在歷史的滔滔長河裡。
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