上面的這張照片雖然因時光的流逝顯得有些斑駁，但還是能清楚的看到其中的水兵精神抖擻，軍容壯勝，持槍列隊走在國外的街道上，兩旁還有駐足觀看的人們，在照片的下面還用英文標註著“CHINESE SAILORS”中國水兵。你一定好奇這些精幹的中國水兵是誰，他們又在哪裡，在做什麼？
美國記者拍攝的“海圻”號巡洋艦
1911年8月10日，大清帝國海軍“海圻”號巡洋艦在美國海軍萬噸巡洋艦“北達科他”號的陪同下，從英國的紐卡斯爾出發經過兩週的航行，橫跨大西洋抵達紐約。
抵達紐約後的第二天美國國務卿和海軍部長就分別會見了艦長程璧光等人。隨後還受到了時任美國總統塔夫脫的接見。紐約市長也在程璧光的陪同下檢閱了“海圻”號所有的官兵。
8月11日，艦長程璧光率領儀仗隊，攜帶輕武器列隊進入紐約市區，去完成此次航行最重要的任務之一，向美國前總統格蘭特墓地敬獻花環，以紀念洋務運動創始人李鴻章和格蘭特的友誼。
“海圻”號訪美的一系列活動，一時間成為美國的熱門話題，中國水兵的形象也成為了當時美國各大報紙爭相報道的頭版頭條，這支訓練有素，紀律嚴明的中國水兵讓美國人對神秘的東方有了不一樣的認知。
程璧光在紐約市政廳前即興發表英文演說後與蓋諾市長等人合影
那麼在“海圻”號訪美的背後又有著怎樣的傳奇故事呢？
大清帝國在經歷了“甲午海戰”慘敗後，李鴻章畢生心血號稱“亞洲第一”的北洋水師全軍覆沒。突如其來的巨大失敗使得時日無多的大清朝廷突然醒悟，知道建設一支強大的帝國海軍對大清國防的急迫性和重要性，於是清政府多方籌措資金，向英國、德國等西方國家前前後後訂購了43艘各型號噸位的軍艦，其中噸位最大，裝備最好，戰鬥力最強的就是“海圻”與“海天”兩艦。
“海圻”與“海天”兩艦，於1896年11月11日英國阿姆斯特朗造船廠同時開工，1898年1月24日下水，1899年5月10日竣工服役。為了保證建造質量“海圻”的艦長程璧光奉命親自在船廠監造。
船塢中的“海圻”艦艏有龍追紅日的雕塑
兩艦規格相似，排水量4300噸，馬力17000匹，航速24節。艦長129.3m，寬14.2m，吃水6.1m。艦艏艦艉各裝備2門203mm單聯裝主炮一門，10門120mm副炮，12門47mm副炮，4門37mm機關炮。另有魚雷發射管5具，人員編制445名，乘員軍官45人，水兵431人。雖然在排水量上不如“北洋水師”的旗艦“定遠號”，但是得益於新式技術的使用，“海圻號”的戰鬥力是強於“定遠號”的。
1899年剛剛從英國返回中國正式服役的“海圻”就立了一功。
1899年，大清與意大利之間爆發了“三門灣事件”。“貧窮帝國主義”意大利照會清廷，自稱“歐洲六大國之一”，欲比照其餘五國在中國享有同等不公平之特權，並欲強佔三門灣為其海軍基地，態度極其惡劣囂張。
雖然，被西方各國欺壓已久又剛剛經歷了甲午戰敗，但清政府也已不是曾經那個對外面世界一無所知的封閉國家了，意大利設麼什麼貨色還是瞭解的，於是一向對外軟弱的清政府決定強硬起來，甚至連意大利公使遞交的照會都沒拆看，就斷然拒絕了意大利的無理要求。
吃多了意大利麵的意大利政府，認定清政府素來軟弱可欺，一經恫嚇，定會屈從。因此效仿其他西方列強玩起“炮艦外交”，派三艘軍艦駛入三門灣獅子口海面遊弋，進行勘測和示威活動。但對於意大利的“威脅”，清政府依然不予理會。意大利政府自恃有武力為後盾，態度強硬，甚至給清政府遞交了“最後通牒”——限令四日內答應其租借要求並遵照執行，否則其艦隊將攻取三門灣
清政府面對意大利再三挑釁，以前所未見的強硬態度表示“釁自彼開”，則“與其動輒忍讓，不如力與爭執”，決定為了維護國家尊嚴不惜一戰。清政府隨即命“北洋水師”統領葉祖珪率包括“海圻”、“海天”在內的艦隊全體南下，擺出一副和意大利海軍決戰的架勢。慫包意大利見勢不妙，未敢發一槍一炮就灰溜溜的跑了，一時淪為國際笑柄。
而“海圻”、“海天”等“北洋水師”新的“海”字頭四艦也一戰成名。
1911年的閱艦式
1911年4月21日，程璧光率領巡洋艦隊屬下“海圻艦”從上海楊樹浦碼頭拔錨起航，前往英國參加為慶祝英皇喬治五世加冕舉行的閱艦式——英國邀請了18個國家有200多艘艦船。
再此之前1909年，程璧光還率領“海圻”、"海容"兩艦赴南洋訪問，途徑香港、新加坡、雅加達、西貢等地。
“海圻”號在加坡港短暫停留補給後，再度出發。然而剛剛駛離新加坡港，程璧光就在甲板上集中全艦官兵，下達了一個令所有人出乎意料又翹首期盼的命令——剪辮子。
“海琛”號上穿著英式服裝的全體官兵合影
其實在“海圻”號剛剛要駛初國門，進入公海的時候，程璧光就已經下令讓艦上的軍官和海校實習生剪去辮子了。這讓普通水手感到很不滿意——他們也想剪！眾人紛紛向程璧光請願，最終程璧光順應眾意，下達了全艦剪辮子的命令，沒有了束縛中國人兩百多年的辮子，載有400多名當時中國海軍的精英的“海圻”號必將成就一番傳奇。
“海圻”號終於在1911年的6月20日抵達了英國朴茨茅斯軍港。在英國期間“海圻”號不但參加了閱艦式還派水手參加了“萬國海軍田徑運動會”。並且，在6月24日上午，英王喬治五世親自登上“海圻”號檢閱了遠道而來的中國水兵們，一同登艦的還有後來的英國首相，時任海軍大臣的丘吉爾。
航行中的“大白艦隊”
參加英王加冕典禮後，經過一番檢修補給“海圻”號踏上了受邀訪問美國的旅途。美國海軍的“大白艦隊”曾於1908年環球航行的途中到訪中國廈門，受到了清政府的熱情招待，美國人深受感動，在“大白艦隊”返航後美國政府對清政府發出了邀請，希望能有中國軍艦前往訪問美國，於是便有了文章開頭介紹的那一幕。
在美訪問期間，程璧光等軍官還參觀了美國的鐵路、鋼廠、造船廠，正在承建中國海軍巡洋艦“飛鴻”號的紐約造船廠老闆羅伊澤還送給了程璧光一隻名貴的波斯貓，稱這隻貓能在關鍵時刻幫程璧光“做出正確的抉擇”。
過了8月中旬，完成了訪美任務的“海圻”號再度拔錨起航，但卻沒有立刻踏上回國的歸途，而是調轉船頭南下加勒比海，目的地是古巴。
為何“海圻”艦突然要駛向古巴呢？因為在“海圻”到訪美國期間，古巴、墨西哥等一些拉美國家恰好發生了排華暴亂，“海圻”號奉命順訪古巴、墨西哥，開展“炮艦外交”以宣慰僑胞。
“海圻”號上的大清水兵在古巴哈瓦那
8月中旬，“海圻”號駛抵古巴首都哈瓦那，立刻受到古巴華僑的熱烈歡迎。更令官兵們感動的是，每當離艦登岸，一遇僑胞，無論男女老少，都競相請至家中，盛情招待，臨別還贈送各種紀念品。艦隊的到訪也讓古巴政府對華僑的態度產生了變化，古巴總統接見程璧光時特意表示：“古巴軍民決不會歧視華僑。”
“海圻”號在古巴停泊10天后，原計劃繼續訪問墨西哥，但因墨西哥政府已就排華事件正式向清政府賠禮道歉，償付受害僑民生命財產損失，“海圻”號於是取消了訪問計劃。1911年9月初，“海圻”號從哈瓦那解纜起航，踏上了回國之路。
1911年10月，“海圻”艦途經英格蘭，傳來辛亥革命消息。程璧光及海圻艦管帶率艦上官兵支持革命，清朝海軍亦於12月決定支持革命，並推舉程為海軍總司令。1912年1月1日，海圻艦在英格蘭易幟，改用五色旗。3月末，滯留英國將近半年的“海圻”號真的要回國了——新生的中華民國。
1912年5月，歷時400多天，到達過8個國家，14個港口，以燃煤蒸汽機提供動力，總航程達到30850海里的“海圻”艦回到出發港上海，全艦官兵除水兵王福乾等三人病故海葬外，都安全回國。
此後，“海圻”號作為中華民國為數不多的大型軍艦一直投身於革命和保護國土的運動中，直到1937年9月25日，為了保衛江陰防線，自沉於長江江陰以阻塞航道，主副炮在自沉前由兵工署拆除，後轉用於武漢江防要塞工事。
1960年，本艦艦體打撈出水，後拆毀。
“海圻”艦艦長程璧光回國後一直追隨孫中山革命，於1918年2月在廣州被人暗殺，時年57歲。
雖然，“海圻”艦未能憑一己之力守護住中國漫長的海岸線，但是，“海圻”艦、程璧光艦長及400多名優秀的中國水兵，在國家最積貧積弱的時候向全世界展現了中國軍人積極向上，不懼艱險的形象。
“海圻”艦既是大清帝國最後的榮光，也是中華民國的新希望！
TIPS
有說法說“海圻”原名“海地”，與姊妹艦“海天”相對應。
“海天”艦於1904年4月26日在江蘇鼎星島遇霧觸礁沉沒。
“圻”系多音字，一音qí，一音yín。其意一為“界”、“岸”，二通“畿”，“畿”釋文作“圻”，三謂京城四周方千里之地，四與“垠”通，含有“邊際”之意。綜上可見，海圻艦之命名，既象徵我國管轄海域廣袤無邊之意，又蘊含此艦航海巡洋護衛海防無所不往之威。與其姐妹艦海天號巡洋艦命名渾然一體。
大白艦隊：1907年，美國海軍決定派遣一支由16艘精銳戰列艦和7艘後勤保障艦組成的美國艦隊做一次環球訪問，以顯示美國的海上實力，艦隊官兵達1.4萬人。為了讓整個艦隊更為顯眼，羅斯福總統特別下令所有艦隻一律漆成華麗的、具有喜慶意味的白色，該艦隊又被稱為“大白艦隊”。
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