在中國，存在著這麼一群人，或三五成群，或單刀獨身，零零散散分佈在960萬平方公里的版圖上。他們的生活跟作家筆下的武俠小說裡的人物有著神似的一面，都是挾藝闖江湖，快意恩仇，隨時操起一柄青銅降魔杖，來去無蹤，神龍見首不見尾；他們卑微如塵埃，旋生旋滅，有如從水底緩緩升起的泡泡，在陽光的照耀下煥發出短暫的彩色光芒，破滅無影；他們身懷絕技，卻飽經命運的風雨和生活的摧殘；他們似乎平凡卻又不甘平凡，他們執著，更需要給自己的夢想以繼續執著下去的理由。
他們就是數以十萬計的中國象棋業餘棋手，俗稱‘江湖棋手’。這個定義很模糊，但沒關係，知道是那群人就行了。名不正則言不順，如果非要弄一個定義，應有兩條標準：一：有一定的水平，普通愛好者跟他們還是有差距甚至差距還不小。二：沒有正式工作，沒有保障，以彩棋和比賽為生。 業餘棋手雖然不是一個不受法律保護的職業，但這個‘職業’仍然是存在的，甚至數量還不小，既然事實存在，那麼我們就從這類人的衣食住行、社會地位，及其價值觀來全方位剖析這一特殊人群。
業餘棋手的收入來源主要靠彩棋和參加各類公開賽獲得。先說彩棋，長期的江湖闖蕩經歷，讓他們個個養成了‘火眼金睛’，來人兜裡沒有有錢，有多少錢，水平怎麼樣，業餘棋手幾乎通過幾分鐘的交談和觀察就能看出個大概。然後下的過程，也是有不少謀略的，這個謀略俗稱‘釣魚’。贏不能贏得太厲害，中間也要給對手一點機會（但要能收放自如），要讓對方雖輸了還不甘心，繼續跟你下，贏兩盤要故意放點水（釣餌），輸一盤或和一盤，然後再贏（收鉤）。限於篇幅，這裡就不贅談，但彩棋的水確實很深，彩棋的收入幾乎佔業餘棋手收入的百分之八十，大半壁江山了。但是為什麼大多數業餘棋手卻很窮呢？原因主要是現在社會壓力大，娛樂方式太多，棋是傳統文化，費時費力費精神，大家業餘時間都愛玩不動腦筋又刺激的放鬆活動（如K歌，看娛樂直播，泡酒吧等），別看棋手們通過彩棋有時可賺個幾百千把的，但大多數時間‘魚’太少，甚至沒有‘魚’。二來是就算有‘魚’可釣，但僧多粥少，一隻羊來了，一群老虎虎視眈眈，一杯羹幾個人分，自然到手的就少了。三是棋手們長期在外，自身花銷也是一筆不小的數字，每天要吃要住要車費是跑不了的，有時候好不容易來了筆業務賺了點，光是衣食住行就花得差不多了，要是生個病什麼的，那對業餘棋手來說就是‘滅頂之災’，想都不敢想。據我省一T姓棋手講述，他幾年前跑過江湖，經常是正餐一個饅頭，喝街上的自來水，專挑臨街公園睡，被城管趕是常事，吃不飽睡不好，大冬天睡在街上睡個把小時就得起來跑一圈把身體跑熱，接著再睡，還總擔心生病，總之苦不堪言。
除了彩棋，還要一部分收入就是參加各種公開賽了，說到這個，業餘棋手真的是天不時地不利人不和。首先是獎金，除了前三名能賺點，其他的名次就算進了，還只夠保本（吃、住、車費、報名費），根本於改善生活無益。其次是競爭過於激烈，僧多粥少，連不少職業棋手也來搶飯吃，各種攔路虎鋪天蓋地。這還不算，許多比賽甚至還規定但凡是職業大師參加業餘比賽，包吃住，報銷車費，職業棋手本身功底比業餘棋手好，再加上包吃住無後慮之憂，起居有度心情舒暢，比賽成績就更加拉開了與業餘棋手的差距。這種規定合不合理不好定論，因為這是主辦方的權利，我只想說，人生在世，錦上添花者多，雪中送炭者少，損不足以奉有餘，世之常態也。
《詩經》說：“不識不知，順帝之則。”帝指天帝，也就是自然，所定之“則”是什麼呢？可能只是“能活”，並不包括活得稱心如意。業餘棋手的生存狀態僅僅是‘能活’，還遠遠達不到稱心如意。但生而為人，天命之謂性，除了活下去，總還不免有其他的欲求和想法，棋手也不能免俗。比如，奔波江湖之暇，漫步街頭，月上梢頭，霓虹燈下，有沒有‘人約黃昏後’的念頭呢，就算有，只怕也是轉瞬即逝吧。在這個金錢至上的社會，沒錢就代表一個人一無所有一無是處，各地嫁娶風俗中那種數以萬計甚至十萬計的禮金，對於業餘棋手來說不啻於夢幻泡影。所以，棋手們恐怕只能是一念之瞬後，搖搖頭，嘆口氣，接著奔波罷了。
業餘棋手們為了生計終身都在外漂泊，卻無奈棋手的社會地位之低之卑，導致在外人眼裡就是‘一事無成’。‘富貴而不還鄉，如衣錦夜行’，棋手們離富貴的定義差十萬八千里，自然是不好還鄉的，不然，回了鄉，七大姑八大姨圍著，問你幹什麼工作的，多少錢一個月，對象找了沒，什麼時候辦喜事，什麼時候在城裡買房’等等的問題，肯定會問得你心驚膽戰無地自容。我認識一個棋手，平時除了在外下彩，就是呆在某城市的一個棋館裡，連續六年沒有回鄉過年。樹高千丈葉落歸根，他不想念家？不想念母親的絮叨？不想念故鄉？不想念故鄉的山水？不可能不想，可想有什麼用？沒工作，沒錢，沒對象，怎麼回去？回去了怎麼面對親人？
業餘棋手們有夢想，有野心，有愛，可現實社會卻沒有善待這批人，無論是經濟狀況、社會地位都是處於社會最底層，被歸之於‘屁民’‘蟻民’。但那又怎麼樣？他們身懷絕技併為之深深沉醉，雖九死其猶未悔。人生一世，不如意事十之八九，能夠選擇自己喜歡做的事情，並將之作為事業來奮鬥，這是多麼美好的事情，沒有社會地位又怎麼樣，不被人承認又怎麼樣，人是為自己活的，他們是真正當自己命運主人的一群人。他們嚐盡人生的苦，但是這種苦卻沒有一點被動，而是自己心甘情願甘之如飴的；他們高興了，大笑一場，買來三兩二鍋頭和棋友們暢飲人生，痛苦了，找個地方大哭一頓，然後揚長而去；他們洞察人生，完全不去做不必要的努力，不會為了面子，為了過年時在親戚面前大聲說話而去做不願意做的任何事；他們不是專業棋手，卻為了中國象棋的傳播普及做著一切的努力，把高超的技藝傳送到神州大地每一個小鄉小鎮小村，讓中國象棋技術不斷創新長盛不衰，跟真正的大師特大相比，他們起到了更多的群眾普及的作用。請不要再將業餘棋手歸入‘無業遊民’‘沒出息’的一類人去吧，當今的世界，是一個全開放的世界，既然網絡直播、網絡遊戲等以前不被承認的職業如今也能被人認可並有不菲的收入，那業餘棋手又有何不可呢？也許有一天，業餘棋手也能受到社會的尊重和正視，他們不再貧窮，不再一無所有，也能衣錦還鄉。傳統文化受到強烈撞擊的今天，我們設想的那天真的會來嗎？我們希望它來，儘管，路漫漫其修遠兮，儘管，路還長。
夕陽下，一名棋手剛剛下完彩棋，像往常一樣，起身拍拍身上的塵土，一手拽著衣服一角甩到肩頭，看著眼前迢迢長路，無畏無懼，邁向前方。
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