世界盃小組賽第3輪，輪換了6名首發的日本隊0-1輸給波蘭，與此同時塞內加爾0-1輸給哥倫比亞。哥倫比亞積6分小組第一晉級，日本和賽爾加爾都是4分，而且兩隊的淨勝球數、進球數以及相互比賽的積分、淨勝球、進球都相等，雙方只能比較黃牌數，結果日本3場小組賽只有4張黃牌，塞內加爾則是6張，日本隊憑藉公平競賽優勢晉級。
之前日本隊換掉哈利霍季奇，讓前大阪鋼巴主帥西野朗執教，不過日本隊在一系列熱身賽上戰績糟糕。在0比2輸給瑞士後，球隊隊長長友佑都公開指責本田圭佑跑動不積極，另外一位球隊大牌香川真司也對本田圭佑不滿。而後，雖然本田圭佑退出了首發，但岡崎慎司又上到傷病困擾。
可以說，世界盃小組賽首場比賽，沒人看好日本隊能夠擊敗哥倫比亞，但開賽僅僅176秒，哥倫比亞的卡洛斯-桑切斯就吃到紅牌，香川真司點球破門首開紀錄。少一人作戰的哥倫比亞在第39分鐘由金特羅主罰任意球扳平比分。不過在第73分鐘，替補出場的本田圭佑開出左側角球，大迫勇也在對方4名防守隊員中起跳頂入遠角。日本隊就此成為本屆世界盃第2支取得勝利的隊伍，同時也成為世界盃歷史上第一支擊敗南美洲球隊的亞洲球隊，也第一次在歐洲舉辦的世界盃上取勝。而第2場對陣塞內加爾，日本隊在2次落後的情況下，2次扳平比分，最終2-2戰平對手。
日本2場比賽拿到4分暫列小組第一，末輪他們只要戰平已經提前出局的波蘭就可以晉級。不過，就在生死戰前，西野朗卻對首發進行了6處調整，表現出色的乾貴士、香川真司無緣首發，鋒線啟用武藤嘉紀和岡崎慎司，宇佐美貴史、山口螢、酒井高德和後衛槙野智章先發出戰，連續2場犯錯的門將川島永嗣同樣繼續首發。最終，日本隊險些丟掉好局，以0-1輸給波蘭。
因為塞內加爾0-1輸給哥倫比亞，因為日本和塞內加爾都是4分，而且兩隊4個進球4個丟分，相互比賽也是打出2-2的比分，最終兩隊只能比較公平競賽分數。最終，日本的黃牌是4張，而塞內加爾是6張，日本隊最終憑藉公平競賽優勢拿到小組第二，驚險進入16強，也是亞洲唯一一支晉級的球隊。
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