慈禧雖然在深宮生活，但是她的晚年歐洲文化已經漸漸影響了宮廷。慈禧不僅僅是一名京劇迷，她也曾迷戀西方文化。

巴黎時裝和高跟鞋

上個世紀初，巴黎早已成為西方時裝的中心。光緒二十八年（1902）底，清廷駐法公使裕庚因任期滿而偕同他的夫人和兒女們回國，於翌年二月二十九日抵京。三月一日，慈禧就迫不及待地派人前去探望，並說要在第二天便會見裕庚夫人及其兩位女兒。裕庚夫人很焦急，說她們這幾年都穿西服，現在還來不及製做合身的滿清服裝。來人轉告說，太后早已料到這一點，要她們不必穿滿清服裝進宮。慈禧的目的就是想看一下巴黎的時髦裝束。

當慈禧會見她們時，見裕庚夫人和女兒們身穿鮮豔的紅、淺藍色天鵝絨和綠色的雪紡綢長袍，頭戴裝飾潔白長羽毛的天鵝絨帽，風格雍容華貴，立即對巴黎女服感到無比羨慕。她讓裕庚夫人同意把年長的女兒德齡留在自己身邊，並對德齡說，她特別喜愛她們所穿的巴黎女服和高跟鞋，同意德齡在宮裡每天都可穿用。

俄羅斯馬戲

光緒三十年（1904）中秋節前後，俄羅斯馬戲團在北京演出，盛況空前。慈禧知悉後，急迫地邀請馬戲團進宮表演。於是，在頤和園內，無數侍衛和太監們緊張、忙碌地進行準備，兩天內就搭起了幾個帳篷，供馬戲團表演和演員們化妝、休息之用。在帳篷旁邊，還建造了圍柵，以便安置動物，並準備了各種特殊的食物來餵養它們。

俄羅斯馬戲團的演出，使平時寂靜的頤和園頓時喧鬧起來。慈禧最欣賞的節目是位妙齡少女在一個巨大的圓球上走路、跳舞、表演柔軟體操，要演員重演了好幾次。當慈禧第一次看到西方獨特的雜技——高空吊架上的空中飛人，從吊架上突然墜落時，她也隨著全場情不自禁地驚呼起來。自刎的表演使慈禧不忍目睹，而小象、小猴的滑稽表演則使她和嬪妃們捧腹大笑。對於馴獅和馴虎表演，因為慈禧擔心不安全，怕獅、虎傷人，最初表示可不看。後來在公主、嬪妃們的苦苦懇求下，慈禧才縝慎地規定：只能在籠裡表演，還必須和她的御座保持相當的距離，以防萬一。

當馬戲團把鐵籠裡的獅、虎帶進場地表演時，整個場地如同大敵當前。眾多侍衛手持武器，圍住帳篷，一排排太監密密麻麻地坐在慈禧前面守護。這場俄羅斯馬戲博得慈禧的無比歡欣，下令賞銀一萬兩，使馬戲團的經理意外地獲得一筆極其可觀的收入。

華爾茲舞

起源於奧地利民間的華爾茲舞和音樂，也流傳到了清廷。當時，喜愛西洋古典音樂的光緒皇帝的寢室裡有幾架漂亮的外國鋼琴，德齡曾教他演奏華爾茲舞曲。慈禧對西方的舞蹈也深感興趣，她對德齡說，有人告訴她，在外國，男女手攜著手，在大廳裡來回跳躍，這就叫跳舞，但她不知道這有什麼樂趣。至於化裝舞會，聽說大家都戴了假面具，不知道是在和誰跳舞，那還有什麼意思呢？

在慈禧的寢室裡，有架巨大的外國留聲機，還有不少外國舞曲的唱片。有一天，慈禧午餐時，請德齡、容齡姊妹倆表演舞蹈助興時，下令將唱機搬到大殿。姊妹們在唱片中挑選一張奧地利華爾茲舞曲。在她們倆翩翩起舞完畢後，慈禧高興地說：這是很美麗的舞蹈。你們這樣反覆地轉圓圈，難道不感到頭暈目眩？（下圖德齡）

洋狗、化妝品、西餐和其他

生活奢侈的慈禧太后還模仿西洋貴婦的習俗，豢養了一條矮腳的西洋哈叭狗，取名為水獺。她的化妝品有巴黎的香水、香粉，有法國鍍金的鏡子。晚上，她服用外國的安眠藥後入睡。她經常閱讀描述英國女王維多利亞的譯本。她對拳擊運動也居然發生了興趣。

當時，光緒皇帝每天學習一小時英語，進步很快，不久便能誦讀短篇故事，他的英文古體、裝飾性的書法，也寫得非常秀美。這時，慈禧也以為易學，可是學了兩小時，便不耐煩，立即停止了。

每逢十月初十壽辰，慈禧有時在頤和園舉辦盛大的宴會，招待各國公使夫人，和她們共同進餐。豐盛的宴會上，有二十多道菜餚，其中還有西洋的茶點和香檳酒，配備了刀、叉等西洋餐具，供粉黛盛裝的夫人們使用。但是，由於外國公使沒有能夠參加太后的盛宴，曾向清廷提出無理的抗議。以後，慈禧屈服於外國公使的“壓力”，開始在壽辰宴會上既招待公使、也招待公使夫人。