被稱作南京地標象徵的大報恩寺，在歷史上它曾是一個規模龐大、金碧輝煌的建築群。
大報恩寺坐落在南京市秦淮區的中華門外，它的前身是東吳時期建造的建初寺及阿育王塔。明成祖朱棣為紀念明太祖朱元璋和馬皇后而在建初寺原址上重建了大報恩寺。
它是中國歷史上最為悠久的佛教寺廟，也是中國南方建立的第一座佛寺，與靈谷寺、天界寺並稱為金陵三大寺，下轄百寺。杜牧的千古名句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”說的便是報恩寺以及它的下轄諸寺。
報恩寺修建於1412年到1431年，歷時長達19年，耗費計250萬兩白銀，動用了數十萬軍役及民夫。它的施工極其考究，完全按照皇宮的標準來營建，金碧輝煌，晝夜通明。
明朝修建大報恩寺的原因有不同的傳說，流傳較廣的一說是明朝永樂帝為紀念其慘死的疑似為其生母的妃子而興建的，只不過對外宣稱是為紀念其名義上的母后馬皇后。
報恩寺最矚目的便是位於大殿後的琉璃塔，它建造於1412年直到1428年竣工。琉璃塔九層八面，高達78.2米。塔身白瓷貼面，拱門琉璃門。門框飾有獅子、白象、飛羊等佛教題材的五色琉璃磚。自建成之日起就點燃長明塔燈140盞，每天光是燈油便耗油64斤。
琉璃塔也是金陵四十八景之一，明清時代，一些歐州商人、遊客和傳教士來到南京，稱之為“南京瓷塔”，將它與羅馬鬥獸場、亞歷山大地下陵墓、比薩斜塔相媲美，稱之為中古世界七大奇觀之一，也是南京的象徵。
然而，在1856年，太平天國發生內亂，大報恩寺被北王韋昌輝下令炸燬，僅存一青銅色塔剎和8米高的石碑。這座絢爛寶塔僅存在了400多年，自建成至衰毀它一直是中國最高的建築，也是世界建築史上的奇蹟。
2004年南京市政府開始籌劃復建事宜，2007年，大報恩寺遺址公園正式啟動建設。2010年萬達集團董事長王健林向該工程捐贈10億元人民幣。2015年底大報恩寺遺址公園開園正式開放。
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