其實即便沒有聽說過四大神獸，也知道是哪些，因為上古四大神獸就是我們常說的青龍、白虎、朱雀和玄武。它們不僅僅只是神獸，還結合的天文學的內容，四大神獸也分別代表了天空中的四象劃分，各自掌管著七宿。
這四大神獸與四大凶獸有著本質的差別，兇獸是傳說中的兇惡怪物。而四大神獸並非來自於神話傳說，而是來自於古時候對於天象的研究。在商朝，古人就把天分為東西南北四宮，分別以青龍、白虎、朱雀、玄武為名，而這就成了傳說中的四大神獸了。
實際上就是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。而四大神獸就是真四個部分的守護神，天之四靈，以正四方。左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武，四大靈獸鎮守東西南北四宮，辟邪惡、調陰陽，為四方之神。
1、青龍 掌管星宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。青龍掌管東方，為上古四大神獸之一，四象之首。青龍起源非常的早，目前發現的最早的文物實證大約在距今6500年前，與古人對於星辰的原始崇拜有著密切的直接關係。古人將東方七宿組合想象成為龍的形象，按陰陽五行給五方配色之說，東方屬木為青色，故名“青龍”。
2、白虎 掌管星宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參。白虎掌管西方，是戰神、殺伐之神，白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。因西方在五行中屬金，色是白，所以名曰白虎。白虎象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裡的白虎旗和兵符上的白虎像。
3、朱雀 掌管星宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱雀掌管南方，從殷商時代開始它就是代表炎帝與南方七宿的神獸，在先秦的墓葬文化和信仰裡被認為能接引死者靈魂上升於天。很多人將其認為是鳳凰或是鳳凰的一種，但實際上與鳳凰有著本質的區別。朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。
4、玄武 掌管星宿：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。玄武掌管北方，從先秦時代開始它就是代表顓頊與北方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象徵含義又多了壬癸與冬季。玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。
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