1937年12月13日上午，日軍從水西門和中華門攻入南京，南京淪陷。
日軍進入城中後，到處燒殺淫掠，無惡不作。城中的人紛紛逃往江北鄉下避難，李秀英當時22歲，因為懷有7個月的身孕行動不便，於是就和父親留在城中並未逃走。
南京陷落
為了躲避日本兵，李秀英和20多個逃難的人躲在五臺山一所美國人辦的小學校的地下室裡。地下室又小又潮溼，20多個人擠在裡面，白天不敢探頭，不敢出聲，只有晚上才敢出來尋找食物。
12月19日，天上下著細雨，颳著西北風，躲在地下室的李秀英等人冷得瑟瑟發抖。上午9點鐘時，6個日本兵突然闖入了地下室，強行拉走了6個年輕婦女。李秀英是被拉走的其中之一。
李秀英老人
她知道鬼子的兇狠，於是下定決心以死明志。她趁鬼子不注意，一頭撞在牆上，頭破血流，昏倒在地。當她醒來時，父親和難友已經將她抬進了地下室的帆布床上。李秀英醒來後，覺得自己這樣死了非常不值，以其自殺或者被辱，不如與鬼子拼一拼，殺一個夠本、兩個解恨。
她告訴老父：“萬一我被鬼子殺了，你告訴我的丈夫和弟弟，我沒有受辱，要他們為我報仇！”
日本兵
中午11點鐘，又來了3個日本兵。鬼子將男人全部趕出地下室，將6、7個婦女趕入了另外兩個房間。剩下的一個日本兵走到李秀英身邊，動手就要解她上衣的紐扣。
李秀英一眼瞅到了鬼子腰上的刺刀，她趁鬼子不備，迅速抽出刺刀一刀刺進了鬼子的小腹。鬼子痛得哇哇大叫，伸手來打李秀英，李秀英滾落床下與鬼子扭打在一起。
日軍刺刀
由於日本兵受傷在前，氣力不足。李秀英往鬼子胸部、小腹等地連捅了10多刀，才將這名鬼子殺死。但鬼子的喊叫也招來了另外2個日本兵，日本兵迅速跑出來支援，被抓去的6、7個婦女趁機逃跑。
日本兵見李秀英兇悍，於是用刺刀在她身上亂砍、亂刺，她的臉上、腿上、背上被刺了很多刀，鮮血直流。
此時的她已經不知道了疼痛，拼命揮刀與鬼子廝殺。最後，一個鬼子向她的肚子猛刺了一刀，李秀英眼前一黑，頓時昏死過去。
鬼子走後，李秀英的父親和難友們回來時，看到倒在血泊中的李秀英，以為她已經死去，於是趁夜在五臺山旁邊挖了一個泥坑，準備將她埋葬。
但當他們將李秀英抬出屋外時，冷風灌入李秀英的鼻子。她緩緩醒了過來，李秀英的父親發現了她輕微的呻吟，於是設法將她送到了鼓樓醫院救治。
李秀英渾身是刀傷，頭髮根部結成了血餅，醫生只得將她的頭髮剪掉，並一處處給她縫合。經過檢查，她被日本兵刺了37刀，吃飯時從嘴裡去，又從鼻子中出來。
紀念碑
幸虧所受之傷都是皮外傷，經過7個月的治療後，李秀英才初步恢復了健康。而她腹中的胎兒，因為被鬼子一刀刺中，沒有能夠保住。
李秀英成為南京大屠殺倖存者之一，她的經歷被寫進教科書，成為佐證日軍侵華暴行的直接證據，時時警醒人們不忘歷史恥辱，銘記先烈的犧牲。
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