2004年冬季的一天，湖北省钟祥市九里回族乡三岔河村支书周兴贵接到报告：“这个墓穴又一次被盗了。”截至2005年，这座古墓已经接连被盗墓者“光临”9次，可没有谁能够成功打开它的大门。它就是郢靖王墓。
朱栋，为明太祖朱元璋第二十三子，洪武二十一年（公元1388年）出生，四岁时即被分为郢（yǐng）王（明朝仅此一位），封地安陆州（今湖北钟祥）。据史书记载，朱栋以孝行著称，他经常感念母亲刘惠妃，却因不能在母亲面前孝而颇为遗憾，于是朱栋就把舅舅接到封地进行照料，还将自己的田地宅邸分给他。
永乐十三年（公元1413年），郢王在抵达封地的7年后因病逝世，年仅27岁，成祖朱棣闻讯十分悲伤，宣布停朝15日。郢王去世后，王妃郭氏悲痛万分，一个月后自杀与其合葬。朝廷感念王妃的忠贞，将郢王的葬礼办得极为盛大，因此郢王陵寝的陪葬品也就极为丰厚。
郢王陵寝位于如今湖北省钟祥市三岔河村皇城湾，三面环山，方位呈南北走向，南方地势开阔，溪水环绕、茂林森森。陵寝的地面建筑及地下宫殿规格等级较高，地面有享殿、厢房、宰牲房等建筑，占地3600多平方米，为明朝唯一的郢王陵。
上世纪40年代，钟祥被日军攻占，郢靖王墓自然也未能幸免，地面大部分建筑被拆毁用于建桥，只留下如墓冢、墓碑等石质建筑。
新中国成立后，利益熏心的盗墓分子并没有放弃郢靖王墓，光是1999年之后有证可查的盗墓就有七次之多。在这些盗墓中，虽然盗墓分子采用了先进的盗墓手段，对地宫造成了一定程度的损毁，其中盗洞最深的达八米，地宫券顶几次被炸穿，但是盗墓分子都没有真正地进入地宫。郢靖王墓多次幸免于难，可以说是一个传奇。但是，这种盗墓之风一直没有停息过，直到2005年又发生了一起重大的盗郢靖王墓事件。
由于郢靖王墓地处交通较为不发达的农村，又三面环山，因此，很不利于陵墓的保护。倘若以后再有盗墓贼光顾，就很难保证陵墓不遭破坏。很多专家都认为为了使郢靖王墓免遭破坏，应该尽快地对这个陵墓施行抢救性发掘。当地政府和文物行政主管部门采纳了专家们的建议，决定发掘郢靖王墓。
2005年12月初，备受关注的发掘工作开始了。考古人员顺着墓道向下发掘。只见墓道的前端，是一道有5.6米高的金刚墙。这道墙是守卫地宫用的，防止盗墓贼进墓盗宝。金刚墙由灰砖建成，剥离下来的砖块虽然经过了数百年但仍非常坚实。不仅如此，在金刚墙下还有一道将近三米高的门。这道门由青砖组成，十分牢固结实。在门的外面，还设置了三块各有三吨重的大石，这些大石像三道封锁线无疑给陵墓带来了极大的安全。若是没有现代化的盗墓工具及大型起重设备，很难在短时间内突破这三道防线。这也是现代盗墓者多次光顾，但都没有真正进入地宫的原因。他们虽然找到了入口，但是因为这些阻碍而只得放弃了盗墓计划。为了使陵墓的安全系数更高，建墓时还在砖与砖之间的缝隙处用石灰和糯米调成的浆封死。这种浆具有极强的粘性，像胶水一样把砖粘在一起。
进入正室，有一张巨大的棺床，棺床上并没有郢靖王和王妃的棺椁，杂乱的堆积着一些物品，包括大量金器和玉器，墓室内还有两个壁龛，上面有铅质和金质的冥器。在地宫的后室里有两个青花瓷瓶，它们分别刻着龙纹和凤纹。根据明朝的丧葬制度来判断，这两个瓷瓶应该是摆放在郢靖王夫妇头部的魂瓶，是给死者收魂用的。两个瓷瓶也由于地下水的冲击而改变了位置，但是它们保存得十分完整，而且做工十分精致，无论从艺术上还是从文化上都具有很高的价值。
中国元代的青花瓷传世稀少，带有人物图案的元青花梅瓶自然更是凤毛菱角。“青花四爱图”和“龙凤纹梅瓶”是瓷器中的精品，仅前者的保险费就高达5亿元人民币。
这件梅瓶上绘有多种图案，图案分为上中下三层，上层肩部的花纹为凤凰展翅飞翔，穿飞在缠枝牡丹花丛之中，中层腹部有四个海棠花形开光，分别绘制有四幅人物故事图案，分别是，王羲之爱兰图、周敦颐爱莲图、陶渊明爱菊图、和林和靖爱梅鹤图。这件梅瓶无论从青花发色还是图案题材都具有典型的元青花的特色。最重要的是，这件四爱图梅瓶是经过考古发掘出土的元青花瓷器，这是极为罕见的。
在墓室的左右两个耳室里，分别陈列着6副已经腐朽的棺材。棺材的头部均朝着主室内郢靖王夫妇棺床的方向。据这些迹象推测，这些死者为殉葬者，她们的尸体早已腐烂，骨头也已经钙化，只有一个殉葬者的头骨和牙齿保存了下来。从这些残骨中，专家推测这些殉葬者的年龄都十分幼小。
据《万历野获编》记载，朱元璋死后有40个妃子殉葬，但其中不包括郢靖王生母，因为妃子中有子嗣的可以不殉葬。明成祖朱棣死后也有16个妃子殉葬。用人殉葬制度直到明朝第六个皇帝明英宗皇帝时才被废除。因此，郢靖王墓中有6个女子殉葬也是受到时风影响。这6个女子身份应该是他的宫人，即平时伺候其饮食起居的妾。
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