“色”中沉淪
楊秀清原是廣西桂平縣裡一個目不識丁的燒炭工，但卻有軍事天賦。太平軍永安突圍時，年方28歲的楊秀清已經實際取得了軍隊的領導權。在定都南京時，楊秀清還不到30歲，已是在朝廷大權獨攬，可謂權傾朝野。
據史料記載，在1852年冬，太平軍克武昌。雖然是短暫佔領。但東王楊秀清已仿效古代帝王在民間選美。勒令全城13到16歲的少女通統報到，備選其後宮。太平軍撤離時，攜美女60人而去。
已有60餘位“老婆”的楊秀清並沒有就此滿足，還看中了洪秀全後宮的四位佳麗：石汀蘭（石達開姊妹）朱九妹姊妹二人還有他自己的姊妹楊長妹。於是便有了1853年天父下凡附身，打洪秀全四十大板的咄咄怪事。可謂印證了弗洛伊德所言：個人的性心理影響到團體的政治行為，與楊秀清最後身死族滅的結局有邏輯可考。
規制僭越
在出行上，秀清也是擺盡排場，風光無限。據清朝官書《賊情彙纂》所述，東王有轎伕48人……
東王每出必盛陳儀仗，開路用龍燈一條，計三十六節，鳴鉦打鼓跟隨。其次綠邊黃心金宇銜牌[注: 牌上寫明他的各項官銜] 二十對。其次銅鉦(大鑼) 十六對，用人肩挑，後飄幾尺黃旗墨寫“金鑼”二字。其次綠邊黃心繡龍長方旗二十對; 其次同上色繡正方旗二十對; 其次同上色繡蜈蚣旗二十對。高照、提燈各二十對，雖白天也一樣地用。其次畫龍黃遮陽二十對，提爐二十對，黃龍傘(大傘) 二十柄。參護背令旗注: 像京戲舞臺上武將所背的]，騎對馬約數十對。最後執械護衛數十人，繡龍黃蓋一柄，黃轎二乘，東王有時坐在前面，有時坐在後面，這是仿古代副車的制度，以防意外，轎後黃纛千餘杆，騎馬執大刀的數十人，更用鼓吹音樂數班，與僅從相問。轎後也用龍燈鈕鼓。凡執事人都穿上黃下綠號衣。至於執蓋執旗的多用東王府中屬官，都穿公服。每一出府，役使幹數百人，擺出十足的威風。(見羅史第1214頁，引《賊 情彙纂》卷六《偽禮制偽儀衛奧馬)。) 排場不在天王洪秀全之下，實權也在洪之上。
“太平時，王殺王”
1856年6月，在翼王石達開、丞相陳玉成和李秀成、燕王秦日綱的全力配合下，太平軍一舉攻破江南大營，向榮鬱鬱而終。向榮身亡的消息傳入南京，東王以為乃其一人之功，極為驕傲，於是篡奪之心遽起。於是有了天京事變。關於“天京事變”的中外記載大同小異，大致情況如下：
東王楊秀清藉口西線吃緊，調韋昌輝、石達開等要緊人物赴前線督師。支開相關人員之後有一日:
秀全回宮後，一面調集宮中可用之人防守皇城，以防東王來攻。一面密詔在長江上游督師的北王、翼王返京勤王。此時翼王較北王遠，情況緊急。北王較近，所率精銳三千，星夜兼程，乘船趕回南京。9月1日，棄船登陸，潛入城內。當夜（是否與洪秀全密議不可考）與燕王秦日綱一道攻進東王府。秦日綱直撲東王臥處，見到東王二話不說當胸一刀，“刃出於背”。東王身死，乃盡誅東王府上下男女數千人。
天明後，全城遍捕東王黨羽，牽連甚眾。一日一夜被殺者達兩萬餘人，不乏太平朝廷的幹部精英，一時皆亡。
東王死後，韋昌輝一不做二不休，大開殺戒，南京城一片鬼哭神號。
事已至此，東王篡位未遂，而北王韋昌輝叛亂反成事實。東王死後十幾天，翼王石達開從武昌前線歸來，見到北王大感其恐怖，於是夜縋出城逃離。北王來不及追捕，於是索性公然叛變，攻打天王府。此時忠於天王之人仍然較多，與東王餘眾合力向韋昌輝反攻，北王不敵，死於亂軍之中 。“王殺王”的天京事變就此結束。
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