圖文無關
公元前206年，劉邦在長安面南踐祚，大漢正式登上歷史舞臺。
此時，外有北方匈奴南進的壓力、內有楚漢相爭留下的一地雞毛，如何治理國家，成為劉氏朝廷的大問題。朝野都開始反思：強秦為何在短短的15年內倏忽土崩，人們將目光轉向了秦朝所尊崇的法家治國之術：苛刻的律令、不講儒家的仁義道德，是重要原因之一。法家如是變成了秦朝的替罪羊，所以漢朝初始，就矯枉秦時反對儒學的政策，儒家六藝皆有所傳，但禮學的傳承中，卻遇到了大麻煩——先秦典籍一無所有。漢武帝時，得知平陽（今新泰）人高堂生能默記《禮》十七篇，於是聘為禮學博士，傳授《禮》十七篇。
高堂生，字伯，複姓高堂。司馬遷只知道他是山東人，《三國志·魏書》記載高堂生的後人高堂隆是“泰山平陽人”。世人這才知道，這位將古代禮學傳承下來的人，原來是新泰龍廷人士。
高堂生開始了傳授《儀禮》之路，他先是把《士禮》十七篇傳授給瑕丘（今兗州）人蕭奮，蕭奮因為通曉《禮》而被授予淮陽太守之職。蕭奮又把《禮》傳授給孟卿，孟卿又傳授給後蒼，後蒼又傳授給戴德、戴聖叔侄二人，使禮經的傳播日盛。後來，戴德和戴聖編撰《禮記》，使《禮》由師傳生受的口頭傳播形式而成為文字記錄的儒家重要經典，成為了令後人頂禮膜拜的《禮經》。禮學傳承向來有“五傳弟子”的美談，高堂、蕭奮、孟卿、後倉、二戴，正是上述先賢，使五千年禮儀承續。設想若無高堂，中國禮儀之邦的稱謂恐難想象。
高堂生傳授《儀禮》十七篇，屬於今文禮學，內容涉及到了上古貴族生活的各個方面。
一是吉禮三篇。記祭祀鬼神、祈求福佑之禮。《特牲饋食禮》，記載一般貴族定期在家廟中祭祀祖先的禮節；《少牢饋食禮》、《有司》記載的是大夫一級的貴族在家廟中祭祀祖先的禮節。
二是凶禮四篇。記喪葬之禮。《喪服》，記載人們對死去的親屬，根據親疏遠近而在喪服和服期上的種種差別；《士喪禮》、《既夕禮》記載一般貴族從死到埋葬的一系列的詳細儀節；《士虞禮》記載一般貴族埋葬其父母后，回家所舉行的安魂禮。
三是賓禮三篇。記賓主相見之禮。《士相見禮》，記載貴族與貴族第一次交往，帶著禮物登門求見和對方回拜的禮節；《聘禮》，記載國君派遣大臣到他國進行禮節性訪問的具體細節；《覲禮》，記載諸侯朝見天子的禮節。
四是嘉禮七篇。記冠婚、賓射、燕饗之禮。《士冠禮》，記載古代貴族子弟到20歲時就可以成為本族的一個正式成員，為此而特別舉行的加冠典禮過程的詳細經過；《士昏禮》，古代貴族把結婚看成是上事宗廟、下繼後世的神聖責任，這篇禮文記載男女雙方在家長主持下，從納采到婚後廟見的一系列禮儀；《鄉飲酒禮》，記載古代基層行政組織定期舉行的以敬老為中心的酒會儀式；《鄉射禮》，記載古代基層行政組織定期舉行的射箭比賽大會的具體儀節；《燕禮》，記載諸侯和他的大臣們舉行酒會的詳細禮節，酒會上有宮廷藝術家的演奏和歌唱；《大射禮》，記載在國君主持下舉行的射箭比賽大會的具體儀節，參加比賽大會的人都是各級貴族；《公食大夫禮》，記載國君舉行宴會招待來訪的其他諸侯國大臣的禮節。
漢代《儀禮》的傳本有戴德本、戴聖本、劉向《別錄》本三種，它們都將《儀禮》十七篇分為冠婚、朝聘、喪祭、射鄉等四類。這是研究中國古代社會情況、文物制度和儒家思想的重要典籍；記述了儒家對“禮”的論述，是孔子創立的儒家治國思想的根本之一。
可能是高堂生傳禮的名氣所致，600多年以後，南朝梁有個叫劉孝標的，註釋《世說新語》，引引《相牛經》的記載：《牛經》出甯戚，傳百里奚。漢世河西薛公得其書，以相牛，……至魏世，高堂生又傳以於晉宣帝。晉宣帝就是司馬懿，他與高堂生相差300餘歲，這顯然是個誤會。
高堂生傳禮的貢獻為後世所公認。唐貞觀二十一年（647），唐太宗李世民下詔：左丘明、伏勝、高堂生、戴聖、毛萇、孔安國、劉向、鄭玄、王弼、杜預等二十一人，自今配享孔子廟廷。《新唐書》的撰寫者歐陽修、宋祁在引錄此詔後感慨曰：“於是唐三百年之盛，稱貞觀，寧不其然。”宋大中祥符二年（1009），封高堂生為萊蕪伯，明嘉靖九年（1530）改稱“先儒”，配享孔廟東廡。
高堂生傳授的《禮記》，對後世乃至我們今天的社會生活，都產生了重要影響。至今仍然十分流行併為人所推崇的《弟子規》，就是由清康熙年間的秀才李毓秀，在參閱《儀禮》十七篇的基礎上，結合當時社會的實際需求而編寫的。
高堂生去世後，安葬在新泰城東三十五里處玉皇山下的龍廷鎮龍廷村。他開創的今文禮學，成為儒家重要的學說，世世代代影響著中華民族。二千多年來，對於高堂生墓，歷代的新泰縣官方和民間都加以保護，使高堂生墓成為了新泰傳統文化的一道古色古香的風景線。清康熙年間，時任新泰縣令盧綋親臨高堂生墓地進行拜謁，並撥款修葺。隆年間，龍廷莊有位村民劉昆，他把保護高堂生墓作為自己的責任。奔走聯絡喬莊舉人紀元復、孫村貢生牛蘇和秀才陳有倫、劉儒範等人，對高堂生墓重新整修，還同時修建了高堂生祠堂。當時的新泰知縣江乾達專程前往，拜謁修葺一新的高堂生墓外，專門賦詩：
玉皇山下樹蒙茸，遺墓豐碑氣鬱蔥。
漢詔特隆經自授，秦交歷劫禮偏崇。
苔封馬鬣三秋雨，月照龍池萬古風。
晉謁祠堂精史在，篇留十七啟洪蒙。
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