杜克大学领导的一项新研究发现，如果各国政府加快制定计划，减少化石燃料的排放，那么在本世纪全球将有多达1.53亿人能避免因空气污染而过早死亡。
这是第一个给出可拯救人类生命数量的计划研究，对世界上最大的154个城市来说，如果国家同意减少碳排放并限制全球气温在将来不会上升1.5°C，那么这个数字将有可能实现。研究显示，如果能尽早减少碳排放，城市的过早死亡人数将会下降，而在亚洲和非洲，这是挽救生命的有效利器。
印度的加尔各答和德里市公布了加速减排受益的城市人员名单，并预计分别有440万和400万的人口能够获救。其他13个亚洲或非洲城市可以避免100多万人的过早死亡，另有大约80个城市可以避免至少10万人死亡。其他大陆的近50个城市地区也能够通过减排，拯救许多生命。其中包括莫斯科、墨西哥城、圣保罗、洛杉矶、普埃布拉和纽约等6个城市，每个城市都有可能避免32万至12万人的过早死亡。
这项新研究还突出当前减排成本最低方案的严重缺点，杜克大学的地球科学教授德鲁辛德尔说：“成本最低的方法只考虑改造能源部门的成本，它忽略了超过1.5亿人的生命损失和长期的气候风险。这是一种非常危险的策略，就好比你在信贷上买产品，并假设某天你有足够大的收入来偿还债务。”
为了进行这项研究，研究人员对未来的二氧化碳和相关污染物(如臭氧和颗粒物)在三种不同情况下的排放进行了计算机模拟。第一个场景模拟了加速的碳排放减少的效果，在21世纪剩余的时间里几乎没有负排放；第二种则短期内允许稍微高碳排放的影响，但到本世纪末，仍可以限制大气升温到2摄氏度；第三种模拟了一种更快速的效果，即短期内的排放降低到将大气变暖限制在1.5摄氏度以内的水平。然后，研究人员计算了世界各地大城市的污染对人类健康的影响，对与空气污染有关的死亡数据进行分析。辛德尔说：“我们对空气污染已非常了解，且掌握了大量的数据，可以相当肯定地知道有多少人会死在一座特定的城市。希望这些信息能帮助政策制定者和公众，在短期内抓住加速碳减排的好处。”
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