1
皎皎十一歲時來到獨孤家，只背了一個小小的包袱，裡面裹著她母親的牌位。
獨孤老太君怒斥陳氏狼心狗肺，她跪在地上，心裡難過得不成樣子，還要強笑著寬慰老太君息怒。
老太君像是這才想起她亦姓陳，拍拍她的手說：“你便安心在這裡住下，有獨孤氏替你撐腰，再沒什麼可怕的了。”
她乖巧地投入老太君懷中，甜甜軟軟地應了聲是。老太君漫不經心往她嘴裡餵了口果子，像喂簷下的鸚鵡似的，她嚥下去，一直緊握著的手終於鬆開，在心底輕輕舒了口氣。
在陳家時，她是嫡女，卻因為母親來自獨孤氏而飽受欺辱。他們叫她蠻子，說她不通禮數，她初時難過，後來便學會了充耳不聞。
再後來，母親得了重病，死前喘不上氣，憋得滿臉通紅，撫著她的面哀哀哭嘆：“可憐我兒，左右為難。”
到了這時，她才明白母親的話。陳氏鄙夷獨孤家來自蠻荒之地，獨孤家卻也看不起陳氏清高的樣子。她身兼兩家血脈，反而落個左右皆棄。
她懂了，便越發乖巧，天不亮便起身去老太君院裡，服侍老太君洗漱。
獨孤家豪奢，痰盂也是青玉雕的，捧在手中冰涼一片。她柔柔地笑，淨了手半跪在地上替老太君梳髮。老太君睨她一眼，燭影裡，她垂著眸，鼻樑挺直，同她母親如出一轍。
靠著這水磨功夫，她總算在獨孤家立下足來。人人都說她愛笑，卻總有撐不住的時候，她便躲起來一個人落點淚，似乎心裡也能舒坦點。
2
遇見他是個意外。獨孤家的小少爺，出生便有紫微星相伴，最尊貴的命相，被老太君當眼珠子一樣寶貝。他們只見過一面，她伺候老太君吃完飯，遲了半步出門，便遇到他跑了進來。
十歲的孩子，卻已是龍行虎步，一雙眼灼灼如星。他拿自己寫的字給老太君看，老太君喜得將他攬入懷中百般疼愛，她步子頓了頓，有些豔羨望去，同他的視線在半空對上。
四目相看，他鳳眸中有莫名情緒，卻又倏地轉開，在老太君耳畔輕聲說了什麼。老太君笑得不行，摩挲著他的臉頰道：“這可不是你什麼妹妹，論輩分，你當喚她一聲姑姑。”
聞言，她走過去，乖巧地倚在老太君腳邊。獨孤熠覷她一眼，笑嘻嘻道：“可我瞧她，同我差不了幾歲呀。”
“她母親當年生得晚，說句逾矩的，我一向當女兒看的。”
老太君似是想起什麼，卻是不勝唏噓。她在一邊，連忙奉茶弄痴，總算逗得老太君重新開懷。她輕輕舒了口氣，一抬眼，就看到他正似笑非笑望著她。
那時節落紅紛紛，櫻草於庭中一片繁茂。她踏上回廊，還未走遠，便被他堵在了角落裡。
他選的地方好，外面一棵花樹盈闊，倒將兩人遮得嚴實。她垂著眸，恭敬地向他行了個禮——
說是姑姑，可她哪裡配呢？
他不避不閃，將她這一禮全數收下。他年歲尚小，卻已如此倨傲，似是方才撒嬌弄痴的孩童只是表象。她心下忐忑，聽得他壓低聲音問：“你來自陳家？”
“是……”
“竟連這點容人的氣度都沒有。”他一哂，淡淡道，“天下士族之首，也不過如此。”
她聽出他話中意思，不過是說，陳家竟連她這樣的孤女都要趕回母族，實在不是大家做派。
庭中春風細細，奼紫嫣紅。他負手而立，彷彿不將天下放在眼底。她仍舊不語，他倒沒了興致，又帶上笑說：“自然，獨孤氏歡迎您回家，小姑姑。”
他轉過身，卻聽得身後，她輕聲說：“便是獨孤氏，卻有容人之量了嗎？
“接我回來，不過為了給陳家一記耳光，不僅折辱了他們，還顯出自己的大度。是不是我，有什麼所謂？便是隻阿貓阿狗，也是一樣的。”
她難得有了脾氣，略顯蒼白的面上顯出一分薄紅。他略頓住，須臾，挑眉道：“可你還是回來了。”
“不錯，我沒有那樣的骨氣，只能選擇回來。”
言畢，她越過他，匆匆離去。獨孤氏的庭院，九曲迴廊將她一抹纖細身影吞沒，他立於原處，難得啼笑皆非。抬眼望那一樹繁花，正是娉娉婷婷，風流無限。
3
那是她難得的真性情。待得回到老太君身邊，卻又是那麵人似的脾氣。
時日久了，老太君對她，到底帶上幾分真心，也感嘆過：“你這脾氣，倒同你母親半分不像。”
她曉得，自家母親當年在家中千嬌百寵，最是灑拓縱情。可母親最後的日子裡，卻是謹小慎微，半步不肯踏錯。那時她小，還替母親抱不平，卻被母親抱住安撫說：“莫要給你爹爹丟臉。”
“母親是獨孤氏血脈，天生驕傲。我卻是小女子，哪裡有那樣的風姿。”
她柔聲細語，聽得老太君笑著擰了她一把，“瞧這小嘴，你母親當年也沒有你這樣甜。”
若是可以，誰又願意學得這樣長於諂媚呢？
獨孤氏家族榮盛，旁支子系繁多。哪怕她曉得有多艱難，可旁人看來，跟在老太君身邊，實在是再好沒有的差事。不提旁人，只說老太君嫡親的孫女，便將她當眼中釘一樣。
老太君大壽時，一群小輩都簇擁在身邊。她正彎著身替老太君剝菱角，聽得獨孤雁柔嬌笑道：“小姑姑穿得這樣素雅，倒真像是空谷幽蘭。”
她素來穿得平淡，不過是件天水碧縐絲的裙襖，在一眾富貴間，倒真是格格不入。老太君瞥她一眼，只道：“南邊的人，風俗本就同我們不一樣。”
這話說得不能細想。明裡說是風俗，可內裡卻是責怪她，這樣的好日子也不上心。她面上仍笑著，卻找了個機會退開，將伺候老太君的位置讓給了獨孤雁柔。
秋高氣爽，北方的天是一望無際的藍。她避開人，自己站在樹下，想要哭，卻又顧忌著不能花了妝。樹上忽然落下個果子，砸在她肩頭，“咚”的一聲。她抬起頭，看到他正倚在樹枝上。
他穿了身銀紫長衫，鑲著銀狐毛，將一張面孔襯得如珠似玉。她正是愣住，他卻又隨手扔了個果子下來，接住了才曉得是個無花果。他從樹上躍到她面前，歪著頭問：“有人欺負你了？”
“沒有。”
“你說沒有，那定然是有的。”他湊過來，拿指尖沾著她面上一顆淚珠，饒有興趣道，“老太君最喜歡小輩穿得奼紫嫣紅，你這樣，難怪她老人家不高興。”
“我沒有。”
“什麼……”他只一下，便想明白，“這群奴才，竟敢這樣欺負你？”
不是她不懂得討老太君歡心。她正是長身子的年紀，衣裳不過幾個月便不合身。奴大欺主，盤剝她也無人追責。
她衝他一笑，眼底波光粼粼，“他們為何不敢？”
府中處理庶務的，便是他的母親。奴才膽子大，未嘗沒有主母放縱的結果。他第一次張口結舌，許久，只說：“我明白了。”
他說完，匆匆向著她行了一禮。她倒被嚇了一跳，想退，卻被他喝住：“別動！”
這一停頓，他的禮便全受了下來。他頭也不回走了，她站在原地，猶豫著抬起手，吃了一口果子，卻是一線甜入喉中。
4
那之後，她的日子倒是過得好了許多。
剋扣她月供的奴僕畢恭畢敬地捧來嶄新衣裳，觸手皆是最上乘布料，一面誇讚說：“小姐這樣好的容貌，在這府中當真是頭一份的。”
她一笑，為著體面，取了幾兩銀子遞過去。可這嬤嬤並不敢收，小聲道：“您莫要折殺老奴了。”
待人走淨了，她這才捧起衣裳細細打量。她到底年歲尚淺，忍不得天生的愛美之心。最上面一套煙羅衫，當真如霧一般，是以銀線為經緯巧奪天工。她愛不釋手，撫摸半晌，還是鎖進了櫃中。
“鎖起來做什麼？”
有人在身後問道，她被嚇得不輕，卻是他從門外走了進來。他大概跑馬回來，身上沾著草汁清氣，狹長的眸子掃視一圈，又問她：“不喜歡嗎？”
見她不語，他拿過鑰匙打開了櫃子。衣裳端正擺在裡面，他抽出一件在她身上比了比，笑道：“我一眼瞧到這料子，便覺得適合你。”
“為何要送我這些？”
“我母親治下不嚴，我替她查漏補缺。”他倒有些不自在，撓撓鼻尖，又催促她，“下午花園辦賞花會，你記得穿這衣裳，保管把她們都比下去。”
他說得漫不經心，可額上蓄著汗珠，少年人朝氣蓬勃的眼，就那麼悄悄打量她。四目相對，彷彿和暖日光都濃稠起來。攪得那堂前落花、樑上歸燕，陡然生了些隱秘的幻覺。
下午的賞花會，本是獨孤雁柔辦的，請了瑞京高門侯女們。她慣會撒嬌，連老太君陪嫁中十二扇的湘繡屏風都借了來。
一群高門子弟，往日誰也不服氣誰，看到這屏風卻也都屏息，湊近了細瞧。屏風上繡遍江南春色，那湖光山色，是將一股線劈作十二份，由最手巧的繡娘嘔心瀝血而成。便是老太君，也愛不釋手。
她來時，正瞧見一群人撫掌驚歎。獨孤雁柔站在人群間顧盼生輝，又柔聲問其中一人：“彥哥哥，你說這日光，是以什麼手法繡上去的？”
被她叫住的少年，眉間點著硃砂，瞧上去明秀聰穎到了極點。聞言他正要說話，視線掃過她時，卻頓在了那裡。
她終究未穿獨孤熠送來的衣裳，只在髮間攢了只八寶攢的珠釵。明珠垂下，點染她眉目如畫，竟將在場的一眾貴女比成了庸脂俗粉。
慕容彥很快收回目光，只道：“這繡法精巧，我竟是沒有見過。”
他匆匆敷衍過去，忍不住又看去。她手中提著食盒，笑盈盈道：“老太君說，諸位能來，實在是蓬蓽生輝，新做的點心，大家都嘗一嘗。”
她語音溫柔婉轉，是截然不同的南音。慕容彥望著她雪白的側臉，心下有些惘然，視線卻忽然被人遮住，卻是獨孤熠站出來，問她說：“有紅豆糕嗎？”
她翻揀出紅豆糕遞過去，又笑著同他們告別。慕容彥望著她的身影，問獨孤雁柔說：“那位姑娘是誰？”
“她呀，不過是個……呀——”
話還未盡，獨孤熠手肘漫不經心地碰灑了花露，盡數灑在獨孤雁柔裙上。她大驚失色地跳起來，身上已是一片斑駁。
5
“獨孤熠！你分明是故意的！”
迴廊上，獨孤雁柔緊緊追在他身後。他身量漸成，哪怕不疾不徐，仍讓獨孤雁柔追得氣喘吁吁。到底，她在轉角拽住他，怒道：“做什麼不讓我說完，她不過是個小雜種。”
“我若是讓你說完，獨孤家都要被你害了。”他一笑，拂開她的手，“你忘了，慕容彥是什麼身份。”
獨孤雁柔初時不屑，卻忽地面色一白。他在一邊看了，冷冷道：“是了，他同樣混了南人血統，大長公主下嫁慕容氏，在你眼裡，大約也是個‘雜種’。”
“我……我沒有……”
獨孤雁柔辯解得蒼白，咬住唇不再言語。這樣的女子，竟是他一母的妹妹。他心下厭煩，等反應過來時，卻已走到了她的住處。
獨孤家每一處都力求大氣雍容，唯獨此處是南邊的風格。她坐在鞦韆上，抬著頭望天。裙上落著泛紅的葉子，零落有餘香。他走過去，輕輕推了她一把。連自己都不知，只是望著她，滿腹的不悅卻已散去。
兩人誰都不曾說話，只聽得那風與落葉之聲。最後一寸光陰沿著圍牆墜下，她跳下鞦韆，撫了撫鬢邊道：“我要去伺候老太君用膳了。”
“我同你一道。”
他說著，已走到了前面，她猶豫一下，還是跟了上去。廊中盞盞琉璃燈漸次點起，兩人的影靜靜疊在一起。到底是他忍不住，問她說：“為何不穿我送你的衣裳？”
許久，她嘆了口氣，很平靜道：“懷璧其罪。”
她這話說得沒什麼道理。人人都知，論輩分，她是他的小姑姑，又哪裡值得避諱什麼？可她眉眼沉靜，沉沉如一汪深泉。卻又快走兩步，面上堆起笑來走了進去。
他落後幾步，進屋時看到她正捧著玉盞，侍候老太君漱口。他來了，老太君喜不自勝，連連道：“你老子不是說你課業繁忙，怎麼還抽空來我這裡？”
“想老祖宗了，自然要來看看。”
他一笑，便如春風拂面，帶得眾人一起笑了起來。一邊獨孤夫人望他一眼，若有所思道：“這是從哪裡來的？”
“陪妹妹辦了賞花會，老祖宗的屏風可是替我們長了不少面子。”
老祖宗又笑，獨孤夫人眼角餘光卻瞥過她，莫名，帶上一絲冷意。
6
皎皎十六歲時，老太君送了她一套頭面。自來的規矩，十六歲女子便算是成人，可以談婚論嫁。老太君看她，欣賞道：“真是眉眼如畫。”
她低眉頷首地笑了，頰邊有小小梨渦，一雙眼又黑又亮，彷彿兩顆星。他在一邊聽了，笑眯眯說：“老祖宗，您看小姑姑被您說得害羞了。”
“這樣便害羞了？那往後可怎麼出去走動。”
老太君嗔怪道，一邊的她倒真是紅了臉。到了年歲，自然要出門交際。母親當年叮囑她一定要自己上心，莫要因著羞怯耽擱了終身。她記在心底，此時卻有些五味雜陳。
她這樣的孤女，在瑞京並不多受歡迎。南方朝廷同北疆向來不過表面文章，私下裡卻是相看兩厭。老太君年歲已高，便由獨孤夫人親自帶她出門應酬。哪怕獨孤家這樣的門第，談起她，那些有適齡子弟的主母也是含笑不語。
這樣的圈子裡，有些事不必細說。她初時還覺得酸澀，到得幾次之後，心底竟然已經無動於衷。
一次宴散後，她跟在獨孤夫人身後慢慢往外走。庭院裡晚櫻開了滿枝，枝條被花墜得沉沉垂下。獨孤夫人在樹下停步，似是賞花。她在一邊默默候著，獨孤夫人忽然問她：“皎皎，你來獨孤家多久了？”
“已經五年了。”
“五年。”獨孤夫人嘆道，“一晃這樣久了。猶記得當初送你母親出嫁，紅妝十里，她怕得厲害，握著我的手只是說不願嫁了。那時我們都羨慕她，哪怕你爹爹是南人，可那一張面孔，當真風華絕代……只是沒想到，到底，竟是這樣的結局。”
獨孤夫人說得語調漸低，她也輕聲道：“母親說，是她沒福氣。”
“我看她，是當姐妹。對你，也是當自家女兒。”獨孤夫人將她發上落著的一朵殘花拂去，“你也曉得，瑞京這些豪門望族皆瞧不起南人，我卻也捨不得將你嫁去那些破落戶。皎皎，我在這裡同你推心置腹說一句，我手裡有一個合適人選，配你是很足夠了，只是……”
“只是”後的才是重點。她照舊垂著眼，聽得獨孤夫人說，她聽後，一下癱倒在地。（原題:《從此春色盡成灰》，作者：李酥酥。來自：每天讀點故事APP ，看更多精彩）
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