提到怪异，很多人首先都会想到鬼神，认为这是鬼神在作怪，有人惹怒了神灵。其实不然，很多事情都是人们自己吓自己的，子虚乌有。今天我们要说的不是这个，而是在两百多年前西北地区发生过的一次超级大灾——12.16海原大地震。
1920年(民国九年)12月16日 ，中国宁夏南部海原县和固原县(当时属甘肃省管辖)一带发生里氏8.5级特大地震，震中位于海原县县城以西哨马营和大沟门之间，地震共造成28.82万人死亡，约30万人受伤。 是中国有地震记载中最高烈度地震，亦是人类有史以来最高烈度地震。全球96个地震监察局录得此次地震，余震维持三年时间。
世界上记录到大地震为9.5级。一次地震释放的地震能量相当于1.4/10(25次方)尔格，如果把这些能量换算成电能，它需要像我国刘家峡那样的水电站(装机容量为122.5万千瓦)连续工作30多年。海原地震被确定为8.5级，其释放的能量需要刘家峡水电站工作将近1年。
从古至今，我国共有3次地震被认为达到8.5级，除海原地震外，还有1688年山东郯城地震和1950年8月15日西藏墨脱地震，但海原地震是我国唯一震中烈度定为12度的地震。在中国，没有任何一次地震的波及范围可以和海原地震相提并论。
据有关资料记载，这次地震将200公里外的兰州"倒塌房屋十分之三"；使距震中400公里的西安"门窗暴响，房摇墙踏，被毁房屋约有百户"；距震中700公里的太原"房屋间有倒塌，人民微伤"；距震中1000公里的北京"电灯摇动，令人头晕目眩"；更远的上海"时钟停摆，悬灯摇晃"；广州"掉绘泥片"；汕头"客轮荡动"；香港"大多数人感觉地震"。其有感范围超过了大半个中国，甚至在越南海防附近的观象台上也有"时钟停摆"的现象。
海原地震的震中烈度所以被定为12度，一个重要原因是在震中和极震区范围内，出现了普遍而强烈的的构造变形带和各种各样规模巨大的其他现象。银川以北接近蒙古沙漠的长城被地震切割，黄土高原地貌全改，高原成沟地，山脉裂开巨口，平地出现了小湖。据海原县西安乡一位幸存者董善征说，"万家水的那山合了，两个山合到一起了，羊、人啥都没有了。
由于地震发生在交通闭塞，几乎与世隔绝的六盘山山区，当时由于军阀混战、兵荒马乱，北洋军阀对巨大的地震灾难无力救助。当时逢冬令，天寒地冻，灾民又继续死于冻伤、饥饿、瘟疫之中。据当时《陕甘地震记略》一文报道，大震后灾区人民"无衣、无食、无住，流离惨状，目不忍闻;苦人多依火炕取暖，衣被素薄，一日失所，复值严寒大风，忍冻忍饥，瑟瑟露宿，匍匐扶伤，哭声遍野，不特饿殍，亦将强比僵毙，牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人"。
海原大地震后造成了许多地震遗迹和遗址景观今天在这里随处可见，西吉县(过去属海原)因山体滑坡，堵截山涧、深谷、洼地和沟壑，形成了四十多处地震湖，当地群众叫水堰，星罗棋布地摆在全县境域。
堰塞湖中，在为数不多的几个湖中生长着五彩缤纷的鲫鱼，地震过后，改变了当地的自然面貌，不是山的地方突然间多出一座山，不是湖的地方地壳断裂下陷一夜之间成了湖泊，更是有很多怪异的事情闻所未闻，这些怪异景象在科学界至今仍然是个谜。
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