在山西省北部旅游，大运高速公路应县出口下高速，东行13公里即是隶属于朔州市的应县县城。远远地，就可以看到位于县城西北部的这座巍巍高塔。它就是应县城内佛宫寺的释迦塔，是世界最高的木塔，俗称应县木塔，与法国的埃菲尔铁塔、意大利的比萨斜塔、埃及的金字塔合称为世界四大奇塔。1961年被列入中国首批国家重点保护文物单位，2012年11月被列入世界文化遗产预备名录。
释迦塔位于佛宫寺南北中轴线上的山门与大殿之间，属于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的台基上，塔高67.31米相当于20层楼，底层直径30.27米，呈平面八角形。释迦塔的设计，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，广泛采用斗拱结构，全塔共用斗拱54种，每个斗拱都有一定的组合形式，有的将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层。
木塔外观为五层，而实际为九层。每两层之间都设有一个暗层。这个暗层从外看是装饰性很强的斗拱平座结构，从内看却是坚固刚强的结构层，建筑处理极为巧妙。分别代表显宗和密宗的26尊佛像被安放于塔内，从第一层高约10米的释迦牟尼佛到第五层的毗卢遮那佛，礼佛者从一层的显宗逐层拜到五层的密宗，完成显密圆通。整座塔中，释迦牟尼佛最为重要，木塔因此得名释迦塔。
五层之上，还有一层，那就是塔刹，为全塔最高点。塔刹高9.6米，由莲花盆、铁锅、铁笼、铁笊篱、空铁筒、塔尖六部分组成。另一种表述：各种宗教法器，仰莲、复钵、相轮、火焰、仰月、宝珠、从下至上依次排列，中间由铁刹串联，每当电闪雷鸣时，铁刹充当起避雷针，四周八条铁链成了引雷的引下线，庇佑木塔安然度过轰雷掣电。
释迦塔除经受日夜、四季变化、风霜雨雪侵蚀外，还遭受了多次强地震袭击，仅烈度在五度以上的地震就有十几次。1926年，冯玉祥军队向山西发展，遭盘踞于此的阎锡山的死命抗拒，冯阎大战在山西爆发。此次战争，木塔共中弹二百余发，大受创伤。1948年解放应县时，守城的国民党军队以木塔为制高点设立了机枪阵地，木塔被12发炮弹击中。
应县木塔的设计，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，广泛采用斗拱结构，全塔共使用54种、480朵不同形式的斗拱，种类之多，国内罕见，被世人称为“斗拱博物馆”。因此，古籍上誉其为“远看擎天柱，近似百尺莲”。有人计算，整个木塔共用红松木料3000立方，约2600多吨重，整体比例适当，建筑宏伟，艺术精巧，外形稳重庄严。
佛宫寺正常门票60元，但是，本次疫情结束景区开放之日起至2020年12月31日，全国医务工作者凭借有效证件即可免门票游览景区。图为卫星地图上显示的木塔在应县县城的位置。【《瑞视觉》原创文图，欢迎收藏、转发、分享和关注！】
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