中国历史上的疆域曾经极为辽阔，现在中亚很多国家都曾属于中国，中国也派遣了官兵驻守。这些官兵长期远离家园，忍受孤独的离乡之苦，在恶劣的环境中坚守保家卫国的责任。但他们的回报却往往是低微的，自古便有“春风不度玉门关”的诗句为他们表达哀思。在唐朝时，中国向西疆域一直延伸到距离黑海不远的咸海，在那里驻守的官兵上演了一幕幕为国捐躯的感人画面。
唐朝名将郭子仪有一位侄子，叫郭昕，因为出身名将之家，自己也成长为一员虎将，唐肃宗末年被派到西域地区，担任驻守工作。武则天和玄宗时期，中国在西域建立了安西都护府和北庭都护府等，专门统治这些区域。后来，安史之乱后大唐国力下降，对这些地方的控制力变弱，南部的吐蕃乘隙而入，侵占了陇右等地。这里是通往西边都护府的必经之路，所以那里的都护府就变成了孤岛，郭昕率领的中国军队变成了海外驻军。
郭昕得知回国之路被断绝后，没有惊慌失措，而是加紧练兵，严密防守，和吐蕃军队多次血战，为保卫安西做出了巨大牺牲。鉴于他们和大唐的联系被掐断，军饷失去了着落，只能自己想各种办法解决。他让军队在当地屯田，解决吃喝问题，还让军队做些赚取外快的活计，自己主持铸造铜钱，维持都护府的经济。他当时铸造的大唐建中钱，现在依然有存世，都成了稀世珍宝，也见证着都护府军队为国付出的事实。
长期驻守边疆，都护府军显然也是思念故乡的。但他们始终没有机会回家。士兵们在浴血抗敌的同时，心里最大希望就是能活着回到家乡。唐德宗的时候，郭昕派遣使者从回鹘回国。使者历经千难万险终于回到了大唐国都，出发时的几十人，此时只剩下七八个人。他们来到皇宫时才知道，肃宗已经驾崩，现在是德宗当政。而大唐皇帝此时才知道，国家还有安西、北庭都护府的官兵依然守卫了海外疆土，没有陷落。为嘉奖这些官兵，德宗把郭昕封为武威郡王，所有士兵提拔七级。郭昕本人一直没有离开都护府，率领军队守卫疆土，使西域都护府延续了53年后，才最终陷落。边疆士兵最终没有实现回家的心愿。
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