04.10 深空中發現一個彎曲的“愛因斯坦環”

哈勃太空望遠鏡拍攝的這張照片中心的優美弧線實際上是遙遠星系扭曲的光線，通過更密集的星系團SDSS J0146-0929的引力影響扭曲形成一個“愛因斯坦環”。

在新的哈勃太空望遠鏡圖像中，圍繞一個星系團的完美圓圈是該區域彎曲時間和空間的巨大質量的視覺指示器。

這個星系團名為SDSS j0146-0929，由數百個星系組成，所有星系都被引力束縛在一起。這個區域的質量如此之大，以至於星系團正在扭曲它後面物體發出的光線。這種現象被稱為愛因斯坦環。

這個環是由來自遠處物體的光線產生的，比如是某個星系產生的光，它經過“像這個星系團這樣質量非常大的物體”。在這張照片中，來自背景星系的光圍繞著巨大的干涉星系團被轉移和扭曲，並被迫沿著許多不同的光路徑向地球移動，這使得這個星系似乎同時出現在幾個地方。

這個環是以阿爾伯特·愛因斯坦的名字命名的，愛因斯坦在20世紀初寫下了他的廣義相對論。其中，他認為一個巨大的物體會扭曲空間和時間。這個過程現在被稱為引力透鏡。當最大質量的星系和星系團與一個更遠的天體結合在一起時，它們就會產生一個愛因斯坦環--一種引力透鏡。

當科學家試圖看遠方的物體時，愛因斯坦環（引力透鏡）給予天文學家一個巨大的有利條件。環和透鏡可以放大物體，否則這些物體會在今天的望遠鏡中看起來會因為太遙遠而看起來很昏暗。

例如，在2015年，天文學家利用愛因斯坦環來觀察大爆炸後24億年形成的星系中的恆星形成區域。這將使我們更深入地瞭解星系在早期宇宙中是如何聚集在一起的。

另一個愛因斯坦環出現在2016年，在玉夫座矮星系內的恆星群中。當時，研究人員稱有十幾個已知的愛因斯坦環。科學小組補充說，他們計劃在玉夫座矮星系中使用這個特殊的愛因斯坦環來探索暗物質的性質。這可能有助於科學家瞭解宇宙的大尺度結構，因為大約80%的宇宙是由暗物質和暗能量組成的，而暗物質和暗能量是無法直接觀察到的。