洛陽永寧寺是在北魏後期熙平元年（516）靈太后胡氏所建，永熙三年（534）被焚燬，現已不存，遺址位於今河南省洛陽市東15公里的漢魏洛陽城址內。據楊玄之《洛陽伽藍記》追述，永寧寺塔為木結構，高九層，一百丈，一百里外都可看見。據其他記載，塔高四十九丈或四十餘丈，合今136．71米左右，加上塔剎通高約為147米，是古代最偉大的佛塔，是現存最高木塔山西應縣木塔高度（塔高67.31米）的兩倍。
永寧寺是北魏後期都城洛陽的重要佛寺故址。當時位於北魏宮城的西南側﹐佔地面積達9萬平方米。它是一座以佛塔為中心的佛寺﹐是專供皇帝﹑太后禮佛的場所。永熙三年（534）被大火焚燬。
永寧寺遺址中央﹐迄今尚存塔基遺蹟﹐為高大的土臺﹐當地俗稱木寧寺或木塔寺﹐清代誤定為陵冢﹐樹“漢質帝靜陵”碑﹐至今碑石猶存。遺址於1963年由中國科學院考古研究所勘察﹐1979～1981年發掘。
寺院圍牆經勘察﹐平面長方形﹐南北305米﹑東西260米。塔基位於圍牆內正中部位﹐平面呈方形。塔北有一片較大的夯土臺基遺蹟﹐東西60餘米﹐建築面積達1300平方米以上﹐為正殿基址﹐據北魏楊炫之《洛陽伽藍記》記載﹐該殿豪華絢麗﹐可與宮廷中的太極殿相比﹐兩側向南延伸﹐連接東西廊簷。圍牆內正南又有一處殿基﹐建築面積約1000平方米。圍牆南壁正中是寺院的山門﹐面闊7間﹐進深2間﹐正對著佛塔。據《洛陽伽藍記》記載﹐門上原有門樓三層﹐通三閣道﹐去地二十丈。又記圍牆的東﹑西﹑北三壁亦各有一門﹐均直對佛塔﹐東西兩門各有門樓二層﹐北門無樓﹐似烏頭門﹐遺蹟今已不明。永寧寺遺址的山門﹑佛塔及正殿均位於中軸線上﹐而以塔為中心﹐殿在塔後﹐這是中國早期佛寺建築的典型佈局。
永寧寺塔為木塔﹐據《洛陽伽藍記》記載原為九級﹐舉高九十丈（《水經注‧谷水》條又記為四十九丈）﹐今僅留塔基。塔基夯築﹐平面略呈方形﹐分上下兩層。下層基座東西101米﹐南北98米﹐高度超過2.5米。在下層基座正中築上層基座﹐平面方形﹐邊長38.2米﹐高2.2米。臺基四邊用青石壘砌壓邊﹐基座四面均設踏道。原來基座四周應繞置石欄﹐現僅在其附近散見一些石欄構件。
木塔建於上層基座上﹐現尚存方形礎石124個﹐分內外5圈﹐排列整齊有序﹐皆呈正方形的網格式。除外圈簷柱每柱下只置一石外﹐其餘諸圈礎石皆用上下三重平石疊砌而成﹐包砌在夯土層中﹐最上重的平石刻有榫槽以使立柱固定。在第四圈礎石內﹐築成土坯壘砌的方形實心體﹐為木塔的中心柱﹐邊長20米﹐殘高3.6米。在其東﹑西﹑南三面各開5龕﹐每龕都設在兩柱之間﹐寬約1.8米﹐進深20～30釐米﹐呈弧形。龕內原有塑像﹐今僅存殘塊。中心柱北面沒有壁龕﹐只見方形柱槽﹐原應為支架木梯的登塔之處。
簷牆外塗丹朱﹐內繪彩色壁畫。壁畫內容有菩提樹﹑背光和蓮花化生等佛教題材。塔基地面鋪有一層較厚的白灰硬麵。在簷牆殘基與白灰地面處﹐保存有門窗的遺痕﹐按門窗遺痕及每面10個簷柱推算﹐木塔底層外簷每面應面闊9間﹐與“三窗六門”的記載相吻合。
有大量佛教泥塑殘像﹐還有石雕﹑瓦﹑瓦當等建築材料。佛教泥塑殘像有大小兩種﹐大像較少﹐有佛和菩薩造像。小像出土約300餘件﹐多為貼置牆壁上的“影塑”﹐包括飛天﹑菩薩﹑比丘以及世俗供養人像﹐有高冠大履褒衣博帶的上層人物及其侍從﹑文吏和武士等。這批泥塑造型精緻﹐形態生動﹐超出同時期石窟中泥塑的藝術水平﹐是北朝雕塑藝術的精品。建築材料中﹐有飾獅子紋的貼磚﹐瓦當多為寶裝蓮花紋﹑變體蓮紋和蓮花化生等圖案﹐其題材均與佛教藝術有關。
1979年對永寧寺的塔基遺址進行發掘，發現了大量佛教泥塑殘像。泥塑殘像分大小兩種：大像較少，只有佛和菩薩像的殘件，無法復原；小像較多，約 300餘件，多為貼置牆壁上的影塑。塑像頭高約7釐米， 體高約15釐米。全系手工塑制，泥質細膩，淘洗勻淨，由於曾遭大火焚燒，已成堅硬的陶質。從頭像看，主要內容有兩類：一類是菩薩、弟子、飛天等；另一類是世俗供養人，包括眾多的文武官員和男女侍僕、侍衛武士等，模擬著皇室供養佛的行列。泥塑的面貌傳神，富有個性，人物的髮髻、冠帽、衣袍、鞋履等，刻畫得細緻逼真，代表了當時泥塑藝術的最高水平。
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