杨过一生的经历十分复杂，武功的来源也称得上五花八门。他先后在全真教、古墓派学艺，后来又拜师欧阳锋，融合了各种武林绝学，最终成为了一个武林高手。
在杨过的武功体系中，他自创的黯然销魂掌威力堪比丐帮的降龙十八掌。然而，这套掌法为何会失传？只因两大缺陷难以克服。
杨过的黯然销魂掌是在小龙女失踪后，他怀着对小龙女的思念，然后融合了《九阴真经》和《玉女心经》等至高武学，其中的含义是"黯然销魂者，唯别而已矣"，这也是这门掌法的名字来源。
在杨过创造出这套掌法后，他先后与老顽童周伯通、东邪黄药师、金轮法王交手，可以说无往而不利。
一向痴迷武功的周伯通，甚至要拜杨过为师来学这套掌法，他对黄蓉说，杨过的掌法是"近年来最好的武功"。
而黄药师对这套掌法的评价也极高，书中写到：
黄药师道：老弟这一路掌法，以力道的雄劲而论，当世唯小婿郭靖的降龙十八掌可以比拟。老夫的落英神剑掌便输却一筹了。
那么，这套掌法究竟存在什么缺陷，为何会失传？
首先，使用黯然销魂掌，必须要有"黯然"的心情，如此才能得心应手地使用这套掌法，与小龙女久别重逢后，欣喜若狂的杨过无法使用这套掌法，因此差点命丧金轮法王之手。
由此可见，这套掌法对使用者的心情有极大的限制，难以"推广使用"。
另外，黯然销魂掌一共有十六招，算是杨过融合了自己学艺半生的成果。然而，黯然销魂掌的招式中，很多都是杨过对其他武功的借鉴。
这一点书中已有答案：
老顽童听得如痴如狂，隔了良久，才道："想那'面无人色'这一招，如何用以克敌制胜？"杨过道："这虽是一招，其实中间变化多端，脸上喜怒哀乐，怪状百出，敌人一见，登时心神难以自制，我喜敌喜，我忧敌忧，终至听命于我。此乃无声无影的胜敌之法，比之长啸镇慑敌人又高出一筹。"周伯通道："这是从九阴真经的慑心大法中变化出来的么？"杨过道："正是！"
杨过从自己学过的《蛤蟆功》、《打狗棒法》、《九阴真经》等武学中提炼精髓，最后创造出黯然销魂掌。
虽然说这样确实有利于加强掌法的威力，然而这也导致后世修习者必须先对这些武林绝学有所理解，才能学会黯然销魂掌，这样的前提几乎断绝了黯然销魂掌的传播途径。
黯然销魂掌的威力虽然堪比降龙十八掌，杨过也成为比肩郭靖的武林高手，然而由于这套掌法的两大缺陷难以克服，不能够像降龙十八掌那样流传后世。因此，在杨过退隐江湖后，这套掌法最终还是失传了。
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