2019年美軍最新加油機
隨著時間的推移，上個世紀美軍服役的各種加油機已經陸續老化，也到了需要大量維護或者是大量更換的時候了，因此在近些年，美軍開始著手新的加油機方案，並在2006年發佈了一項新的加油機計劃KC-X的投標申請書，在經過空客和波音競標以及招標程序出錯之後，於2009年9月24日，美國空軍開始了新一輪招標，最終在2011年2月24日，空軍宣佈選擇波音的KC-767加油機獲得競標，軍方命名為KC-46A飛馬座空中加油機。
配備先進信息技術
KC-46A飛馬座加油機採用了現成技術，是在波音公司的767系列機型上改進而來的，但是在競爭的時候，波音對這款飛機進行了大量的優化，加入了很多新的技術，包括787的的駕駛艙技術和整合進很多非傳統功能，這些技術的加入使得KC-46不僅具有前所未有的電子自衛能力，設計出來的KC-46A差不多成了全新設計，因此在進行交付的時候波音弄出很多延誤和技術上的問題，這也是波音KC-46A在交付給美軍的時候出現很多問題的原因之一。
KC-46A加油機是一種寬體多用途加油機，除了給所有與國際空中加油程序兼容的美國和盟軍軍用飛機加油，在機身的設計上，採用了寬體半硬殼式機身，建造的過程中大量採用鋁合金材料，航空鋁合金材料已經比較成熟了，能提供足夠的強度情況下減輕機身的重量，為了進一步降低重量，飛機的整流罩和檢修罩板都是使用了凱芙拉材料。
前部駕駛艙使用的是波音787上所採用的Dreamliner電子顯示屏，機內的電子控制系統還能讓機組人員進行指揮作戰，換句話說，KC-46A加油機可以利用機身寬大和靠近前線的有利位置，通過機內增加網絡節點設備，成為前線戰鬥機與後方基地之間的高速數據中繼站。
駕駛艙內可容納四名乘員，通過前起落架附近的一個可以下放的梯子進出飛機，除了駕駛艙之外，機身內的前排乘員艙可容納15名乘員，後機身的托盤式乘客座位可容納58個或18個貨盤。因此KC-46A加油機除了能擔任加油任務之外，還可以同時兼任運輸機的功能。
而作為加油機，其機身的防護能力必然跟客機不同，因為是從767客機變體而來的，所以走線跟民航飛機一樣，有大量的機內走線，而機內的這些佈線大部分是信號電線和電力電線，因此波音在對這款飛機優化的時候，將機內的佈線修改成美軍的要求。
設計了雙重甚至三重冗餘的佈線，並將機內的走線設計有足夠的物理間距，這些能夠確保不至於因為飛機某一部分戰損而一損俱損。同時對機內的屏蔽也做了加強，使得這款飛機能夠對電磁攻擊和核大戰條下擁有基本防護，將這款飛機的抗戰損能力提升到軍用標準。
主機翼為超臨界截面的懸臂低單翼，翼展47.5 m、機身長度為50.5 m、高度為16.1 m，主機翼安裝有前緣縫翼、襟翼、內外側副翼以及減速板。
在機翼的表面使用了強化碳纖維蒙皮， 尾翼為常規尾翼，這些設計能有效的減少飛行中的氣動阻力，進一步降低整機的油耗，在每個主機翼下方，均安裝有一臺渦輪風扇發動機，型號是普惠PW4062渦輪扇發動機，能輸出282千牛的推力，噴氣式引擎的加入，能讓KC-46A加油機實現1046 公里/時的最大航速，巡航速度為851 公里/時，續航里程為12200公里。
其機內的燃油儲備為96.297噸，其中94.198噸的燃油都是可以用於給受油機加油的，其加油方式採用了美軍已經比較成熟的伸縮桁杆式空中加油設備，這個技術是波音研發的，用在KC-10和KC-135空中加油機上，這種系統的加油率效率很高，能達到4000升/分鐘.
KC-46A上採用優化後的系統每分鐘可以轉移4552升的燃料，配合上4個機內油箱，KC-46A給現役的大多數大型飛機加油都沒有問題，需要專門的加油員來操作飛機後部的電傳操縱的加油動臂進行加油。
這種系統的問題是每次只能給一架飛機加油，還有一個問題就是不能給直升機加油，因為直升機的螺旋槳會砍斷輸油管。
為了解決加油效率和滿足美軍要求的能給所有美軍和盟軍現役的飛機加油的需求，波音在主機翼的兩側每個翼尖處加裝了機翼空中加油艙，在後機身下方還有中線錐管系統。
其中吊艙可以伸出軟管的錐管進行軟式空中加油，因此波音KC-46A空中加油機可以同時給多架飛機加油，用於對美國海軍、海軍陸戰隊和盟國的各類型飛機進行空中加油。
而在目前國際上加油機日漸成為高價值的目標，因為加油機在軍事任務中扮演著越來越重要的作用，如果在關鍵的時候和地點打掉一架加油機的話，將會讓一部分戰鬥機退出戰鬥，甚至油盡墜毀，因此加油機的自身防禦和預警能力就成為現代化戰爭中的一個重要指標。
防禦設計前面介紹機身的時候已經介紹了，而預警能力上，KC-46A採用了雷達警告接收機、駕駛艙裝甲防護、高頻衛星通信無線電、Link-16數據鏈和數字顯示器等先進電子信息系統，可以用航路規劃系統在接應需要加油的戰鬥機的同時避開威脅方向，再加上波音767已經是一個非常成熟的平臺，所以作為加油機而言，KC-46A的戰場生存能力也是不容小覷的。
雖然如此，當波音交付給美軍使用的時候還是出現了一些問題，例如在某些情況下，如果陽光照射在某一角度，吊杆操作員視覺可能會受到影響，這個時候輸油硬管可能會對受油飛機的漆面造成損傷，從而使大部分隱形戰機失去隱形作用，這個問題目前還沒有得到很好地解決。
雖然有不少故障，但是並不影響KC-46A的正常服役，在2019年1月10日，美國空軍接收了首架KC-46A，雖然交付的時間遠遠晚於最初宣佈的2016年交付日期，但是還是正常交付了，不過在服役過程中出現了材料問題和貨倉甲板鎖的問題，因此在2019年3月23日美國空軍停止了所有交付工作等待波音處理完畢之後在進行交付。
KC-46A單機售價1.73億美，包含研發出成本，單機價格達到2.411億美元，目前印度、日本、韓國和阿拉伯聯合酋長國均陸續提出或者是簽訂了購入這款加油機的協議，未來的KC-46A飛馬座空中加油機或許不會成為美軍獨有，成為這些國家的主力加油機也說不定呢？
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