枯水期的鄱陽湖
它是江西的水路大門，江右商幫憑此通江達海，成就古代江西的興盛；它素有門戶之險，陳友諒、朱元璋都拿出全部“家當”，在這裡展開激戰並定下乾坤；它是北方候鳥越冬的優良佳地，它是鄱陽湖——“中國第一大淡水湖”，它從哪裡來？
鄱陽湖候鳥
鄱陽湖南納五河之水、北通長江之道，南寬北窄，一形如寶葫蘆，吐出古代江西的昌盛文風和繁榮商賈；一形如白天鵝，展翅欲飛。寶葫蘆與白天鵝之間，其實是鄱陽湖的北退或南侵之變遷，“沉鄡陽起都昌”與“沉海昏起吳城”是甚為貼切的概述。
思索鄱陽湖的前身，就是關注鄱陽湖的當下和未來，分析地質構造、梳理歷代文獻、比照考古遺蹟，可以尋找到鄱陽湖的前世演變圖譜。
億萬年光陰
中生代（距今2.5億年-6500萬年，由三疊紀、侏羅紀、白堊紀構成）是恐龍發育、極盛、衰亡的時代，也是鄱陽湖盆地開始形成的時代，在燕山運動中，部分地帶褶皺上升，形成山嶺，斷裂帶上的地塹式凹陷，形成盆地，就是鄱陽湖盆地的雛形。
白堊紀恐龍復原
一直到新生代古近紀、新近紀時，鄱陽湖盆地仍是贛江下游的河谷盆地，還有湖泊的身影；第四紀更新世時，盆地中部發生整體拗陷，松門山以南為河網切割的平原，松門山以北為湖口地塹，今江西發育的河流大部分通過這裡，流出江西。
6000年前，海平面上升，長江入海口退至鎮江、揚州一帶，長江發生了溯源堆積，河床逐漸提高，加上上游來水增加，導致長江中下游水位上升，於此同時，長江的武穴至樅陽故河道北岸堆積、南岸侵蝕加強，慢慢往南遷移，最終結果是湖口地塹漸有積水。
鄱陽湖的形成，是長江和五河之水的水量相互作用的結果，長江武穴至望江段河道南移，使五河之水受強烈頂託，排出不暢而積水成湖，其中五河在不同時期具體所指不同，而今的五河是指贛江、撫河、信江、饒河、修水。
承下“彭蠡澤”之名
在古代早期，彭蠡澤與雲夢澤一樣赫赫有名，比起雲夢澤的位置與範圍“飄忽不定”，彭蠡澤算是“安分”的了，成書於戰國的《禹貢》所指彭蠡澤，地望為今鄂皖交界的龍感湖和皖江北的龍湖、大官湖、黃湖、泊湖一帶，後世的《史記》、《水經注》均把彭蠡澤定位於江北。
如《史記》的《封禪書》一篇有關於漢武帝南巡的記載，說“曾浮江，自尋陽出樅陽，過彭蠡”，“尋陽”在今湖北黃梅境內，“樅陽”在今安徽樅陽境內，何謂“彭蠡澤”？“彭者大也，蠡者瓠瓢也”，合“彭”與“ 蠡”為一體的大澤即為彭蠡澤。
只不過，彭蠡澤在江北，鄱陽湖則在江南，它是怎麼承襲“彭蠡澤”之名的呢？
有很多學者對其做過一系列研究考證，西漢及之前，長江出武穴，進入望江凹陷後分流成數支，構成彭蠡澤的補給水源；到了東漢，班固在《漢書·地理志》中指出分流“皆東合為大江”，後來“大江”南面又分出一直河道，被稱為“小江”，東晉高僧慧遠在《廬山記略》中說“廬山在潯陽南……北對小江，山去小江三十里”，因小江的水位有季節性變化，所以鄱陽湖盆地上僅松門山以北的湖口地塹內有季節性水域。
這片水域是彭蠡澤的尾閭，是彭蠡澤的一部分，後來，小江取代大江成為主河道，古彭蠡澤日後逐步解體、萎縮，但並未消亡，只是“彭蠡澤”之名湮沒了，被著稱於一時的雷池、雷水取代。
長江河道的南移，使得湖口地塹形成常年性湖泊，隨著江水的水位上升，梅家洲淤積加快，水域得以越過鬆門山通道向南擴展，長江南岸出現了新的大湖，這大湖承襲下了“彭蠡澤”之名。
從彭蠡澤到鄱陽湖
除了彭蠡澤，鄱陽湖的前身還有彭湖、楊瀾、宮亭湖等稱謂，但最終都被“鄱陽湖”這一名稱取代。兩晉南北朝時，長江河道逐漸南移到今天的位置，直接頂託了南邊的來水，江湖連通處的梅家洲形成，使彭蠡澤的尾閭（湖口地塹部分）水域大大增加，並快速向南擴張，南朝宋時，湖水越過鬆門山通道，淹沒了古贛江下游平原的北部較低窪地區。
這時，西漢設置的鄡陽縣，以及故海昏侯封邑部分地區均遭受水浸，鄡陽縣從此撤銷，從中可以看出，公元5世紀前後，鄱陽湖盆地內浩瀚大湖出現了，現代鄱陽湖的歷史應從此時算起，它的東岸有一座名為“鄱陽”的山，與湖水相接，鄱陽湖的得名與它密切相關。
鄱陽山又名長山（也有力士山、石印山之說），今為鄱陽湖中的山島，周圍還有若干座小島及沙洲，被當地人稱為長山群島，夏天十分水天一色，帆影點點，冬天時水落灘出，湖汊密佈，也算是鄱陽湖天然美景了，沿革地理學家顧祖禹在《讀史方輿紀要》江西部分中說：“（鄱陽湖）自隋代以前謂之彭蠡，煬帝時以鄱陽山所接，兼有鄱陽之稱”。
就是說，隋朝時，“鄱陽湖”之稱取代“彭蠡澤”之名；到了唐朝時期，鄱陽湖水域達到極盛，東面靠近樂安江匯入長江處，南面到南昌附近，西達永修塗家埠，南昌離鄱陽湖近在咫尺。
舟船之盛，舳艫十里
隋朝貫通的大運河，成為古代南北方的主軸，江西開始成為溝通北方與嶺南的重要通道，正式因為鄱陽湖接納江西的五河之水，然後通達大江，全國性的漕運系統出現後，江西的水運河道被納入其中，由於鄱陽湖位於漕運通道的節點，引起了遷客騷人的注意，他們的詩詞佳作成為人們對鄱陽湖的印象。
鄱陽湖是江西水運接入古代“高速公路”、“黃金水道”的唯一關頭，鄱陽湖讓江西人突破地理封閉，也讓江西各地能夠通過水路聯繫在一起，贛江進入鄱陽湖第一站的洪州（南昌），在唐代就“舸艦迷津”。
“沉海昏起吳城”，松門山西邊的吳城鎮，是贛江進入鄱陽湖的前沿，原本不過彈丸之地，卻成了“舳艫十里，煙火萬家”的商業重鎮，明清時期，江西的漕糧多在吳城鎮轉運，它是“洪都鎖鑰，江右巨鎮”；都昌與松門山隔湖相望，扼守南北鄱陽湖的咽喉，“沉鄡陽起都昌”，宋代成為一方繁榮之地，蘇東坡在《過都昌》中說：“鄱陽湖上都昌縣，燈火樓臺一萬家”，至今在都昌廣為流傳。
宋代至清代中前期，是江西的輝煌時刻，江西不只是南方的重要腹地，也是東南的關鍵樞紐，通過鄱陽湖聯通四方，景德鎮地區的瓷器、上饒地區的銅礦、昌撫平原的大米，以及山嶺中的茶葉、藥材和特產經鄱陽湖輸往京師，乃至海外，因此，才會有人說“舟船之盛，盡於江西”。
鄱陽湖到哪裡去
兩晉南北朝時期，鄱陽湖水域快速擴展，形成涵蓋松門山南北的大湖；唐朝時期，鄱陽湖水域達到極盛，在洪都城樓上向北望，可以看到鄱陽湖波光粼粼，湖天相接；五代至明初，鄱陽湖北退，南昌城離鄱陽湖已經很遠。
明清時期，鄱陽湖再次經歷擴大的過程，擴大的地方主要在鄱陽南湖的東北、東南、南部，但水面已經不復唐代盛況，近現代又呈萎縮的態勢，當然，鄱陽湖的萎縮速度比洞庭湖慢得多，才拿下了“中國第一大淡水湖”的盛名，原因有幾點。
一是鄱陽北湖兩側受山地丘陵擠壓，湖口出水處大致與長江流向一致，長江的泥沙不易進入鄱陽湖；二是鄱陽湖的東西兩側近湖地帶丘陵眾多，江西的糧食主要產區位於昌撫平原及以南，對湖濱灘地的利用程度有限；三是鄱陽湖中北部的湖盆以人們察覺不到的速度沉降，歷史上五河之水的含沙量較小，在湖泊南岸淤積成三角洲，鄱陽湖中北部淤積程度有限。
從鄱陽湖的歷史演變看，鄱陽湖的湖面大小，關鍵在於長江水位的高低，鄱陽湖水深淺，關鍵在於五河的含沙量和淤積程度；鄱陽湖在近現代的縮小，既有圍垸造田的原因，也有山區開發而導致河流含沙量增加的原因，還有長江水位有所降低、五河之水泥沙淤積速度快於湖盆沉降的速度的原因。
在江、湖關係的變化中，鄱陽湖的水文已有很大變化，豐水期來得早，結束得更早，枯水期提前且時間長，極大影響了湖泊溼地生態，進而對越冬候鳥、湖泊魚類產生不利的影響，枯水期水量減少還掣肘湖區周邊的用水安全，每年的枯水期，鄱陽湖會化身為河網交織的“草原”，固然是一道“景觀”，卻最值得關注。
未來的鄱陽湖，滄海也好，桑田也罷，只能順應通江吞吐型湖泊的水文演變規律，在此基礎上因勢利導，科學、合理、綜合地進行保護、治理、利用，而不是水少了就築壩建閘、水多了就圍圩造陸，畢竟人定是勝不了天的。
- 《鄱陽湖的年齡有多大?》，作者：劉吉
- 《鄱陽湖2000年來的環境演化》，作者：吳豔宏、項亮、王蘇民、蔣雪中
- 《“舟船之盛，盡於江西”——歷史上江西的航運業》，作者：許懷林
閱讀更多 海潮地理學社 的文章
