20多年前，山西的煤老板，很多都是温州人，山西的温州煤老板，主要来自温州地区的苍南和平阳。一开始他们长期在山西煤矿从事煤矿井巷业作业，而后参与到煤矿经营、煤矿采掘与洗选、煤矿井巷隧道掘进施工工程、土石方开挖与填埋工程，他们拥有精湛的技术和矿业的安全管理经验，是一群敢打敢拼的成熟有为的来自温州的企业家。
要知道在那些年，在山西煤矿从业的产业工人人均年收入在8-20万之间，技术人员年薪百万家常便饭，煤老板身价过亿比比皆是。顶峰期间，在山西投资500多座煤矿，投资总额在500到1000亿之间，控制的山西省煤炭年产量在5000万吨以上，占投资山西煤矿的民间投资的近六分之一，极大带动了山西煤矿产业的发展。
20世纪80年代以前，山西的温州人主要是那些在山西煤矿上挖煤的矿工，只有个别的人员从事煤矿承包基建工程。1983年，由于国家政策的突破，山西掀起了一股开矿浪潮，如雨后春笋般山西乡镇煤矿和私营小煤矿大量兴起，但是小煤矿欠缺技术人才，当地人无法独立开发小煤矿。温州人正好有相关的矿山井巷技术，所以这时期来山西的温州人主要在煤矿区承包矿山井巷工程。
一方面，山西欠缺大量技术人才，无法开采。另一方面这类开采工作又苦又累，很快地，温州人就大批量进入这个领域。上世纪80年代，底煤矿行业不景气，由于煤炭价格又相对便宜、收入相对较低等特点，大多数当地人是不愿意从事这一行业的。从事矿山井巷的温州人基本都是迫于生活的压力，选择从事这个行业也是温州农民的无奈之举。在温州他们没有立足之地、没有稳定的收入。虽然，他们到山西承包煤矿工程也不是所谓的“香饽饽”或者“金矿”，至少能维持生计，解决温饱问题。
早前来山西的温州人很多是原先井巷方面的专业工人，由于先前积累的技术，到山西后看温州人承包煤矿较为容易，而且能赚到钱就开始从事承包煤矿业务。随着山西温州煤老板数量增多以及经营规模扩大，山西温州煤老板群体集群随之慢慢变大。然而承包煤矿的温州煤老板发现当地人不愿意从事该工作，他们只好返乡招工，沿着温州与山西的社会网络，越来越多的温州人闻讯而来。
从1993年第一个温州人在山西买断煤矿产权起，开始出现更多温州人来山西投资。90年代，是山西煤矿产业的成长期阶段，这批煤老板纷纷在山西成立井巷工程公司，开始规范管理，他们不仅仅在承包山西煤矿井巷事业，而且凭借自身的市场嗅觉，将承包业务扩张到云南、贵州、内蒙古等地的煤矿区。有些温州矿山井巷人还走出国门，远赴国外承包矿山井巷工程。
山西的温州人一旦成为煤老板就会陆陆续续把自己的家里人和亲戚朋友带过来。当年的景象，一个煤老板承包一个煤炭相关的一个工程带着也得十几号同乡工人，甚至有几百号工人。温州人的技术和勤奋，积累了良好的口碑，政策宽松的时期，号称：“只要你是温州人，能懂点技术，这些矿主就会把矿井的承包权交给你，你甚至可以不用任何资质就可以承包到一个煤矿的承包权，相对来说在保障方面就很低。”有些人说走在路上，当地矿主在路边问，“你是温州人吗”，那个人说“是”。他立刻回家把矿承包给那个人了。
随着业务的开展，山西温州煤老板，还成立了温州商会，积极参与当地的社会公益活动来承担社会责任，积极为军属、五保户、贫困户等对象捐资，并成立相应助学基金，投身到当地的慈善活动中。配合政府，参与社会工作，他们更好地融入到山西当地的社会生活中。
然而，2004年到2009年，山西省对煤炭行业结构进行调整和整治。这场建国以来最大的煤炭企业重组行动，意味着山西的小煤矿将“退出历史”。大多温州煤老板在山西栽了大跟头，一些小的煤老板被整合退出了山西，一部分实力雄厚的煤老板依靠过硬的技术和雄厚的资本不仅在山西生存下来，还把自己做大并成为达标的大企业。还有一些煤老板受这次结构调整的转战其他省份继续坚守在煤矿行业，或者干脆转行。有人估计，温州煤老板在这轮煤改中的损失不下500亿。
现如今，这些温州煤老板，有的亏损严重，难以东风再起；熬出来的煤老板开启了新一轮的转行：有的挺进汽车制造业，有的投资文化旅游业，现代服务业，开发建设旅游景区，有的投资信息产业，更有进军农村金融业，也有的在各地大力炒房，运作十分成功。煤老板，这个创造暴富奇迹的群体，经历“天堂”到“地狱”再到“人间”一样的转变，国家政策的严管，这个群体很难再诞生了。
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