大家都知道，位于我国西北的新疆，是我国陆地面积最大的省级行政单位，面积166万平方公里。那么，我国陆地面积最大的地级行政单位在哪呢？也在新疆，这就是巴音郭楞蒙古自治州。
巴音郭楞州西北与新疆伊犁州，以及伊犁州管辖的塔城地区相邻。巴音郭楞州正北是昌吉市和新疆的中心城市首府乌鲁木齐，东北是吐鲁番地区、哈密地区。东北是甘肃省，正东是青海省，正南是西藏，西南是新疆的和田市，正西是新疆的阿克苏地区。
巴音郭楞州面积有多大呢？47.15万平方公里。这是什么概念呢？如果不算巴音郭楞州，新疆的面积约有119万平方公里，排在122.8万平方公里的西藏之后，列全国第二位。第三位是内蒙古，118.3万平方公里。第四位是72.23万平方公里的青海，第五位是48.14万平方公里的四川，第六位就是巴音郭楞州。换一种算法，巴音郭楞州的面积，相当于4个江苏省（10.26万平方公里）加宁夏（6.64万平方公里）。
巴音郭楞州不但面积大，地形也非常复杂。巴音郭楞州的辖区轮廓，和新疆的辖区轮廓有些相似。巴音郭楞州的最北部，属于天山山脉，这里地势很高。从北到南，分布着依连哈比尔尕山、额尔宾山、霍拉山。额尔宾山与霍拉山之间有一条开都河，由西向东流去，最终汇入著名的博斯腾湖。巴音郭楞州的北部山区，东北部有个山口叫胜利达坂。出了胜利达坂，距离乌鲁木齐就不远了。
依连哈比尔尕山，在哈萨克语的意思是“肋骨”，蒙古语的意思也差不多。该山长约130公里，宽约60公里，是天山山脉的重要组成部分，是新疆重要的地理分界线。天山以北，一般称为北疆，以南多称为南疆。
霍拉山以南，地势开始低平，属于平原地区。但是，巴音郭楞州的平原虽然多，人口却比较小，现在的人口只有128万。原因很简单，这里的平原多被世界上第二大沙漠——塔克拉玛干沙漠覆盖。
巴音郭楞州的人口分布，明显呈两边状，巴音郭楞州州府库尔勒市、博湖县（县城，下皆指）、焉耆县、和硕县、和静县、轮台县，尉犁县，以及铁门关市。仅州府库尔勒市一个城市，就有人口约49万人。这些城市以南不远，就是著名的塔里木河，这是新疆最大的河流，同时也是咱们国家最长的内陆河。所谓内陆河，是指一条河流并没有汇入大海，最终还是消失在内陆或湖泊。
另外，巴音郭楞州还有一条著名的河流，就是孔雀河。孔雀河发源于塔克拉玛干以东的沙漠，由东向西流去，经过尉犁、铁门关、巴音郭楞州州府库尔勒，转了一个大弯，由西向东汇入美丽的博斯腾湖。孔雀河就在塔里木河的北边，两条河的方向都差不多，都是东西方向。
塔里木河以南，就是号称“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠。塔克拉玛干沙漠面积33万平方公里，巴音郭楞州就占了沙漠东部。巴音郭楞州的沙漠还不只有塔克拉玛干沙漠，还有一个。在塔克拉玛干沙漠以东还有个库姆塔格沙漠，分布于新疆巴音郭楞州与甘肃省。库姆塔格沙漠名气是不大，但却分布着两个具有世界知名度的地方——罗布泊、楼兰古城。很多人都以为罗布泊与楼兰古城位于塔克拉玛干沙漠，其实不是。
在库姆塔格沙漠与塔克拉玛干沙漠之间，有一条明显的非沙漠走廊地带。巴音郭楞州北部与南部的联系，基本上就靠这条非沙漠走廊地带的公路。巴音郭楞州，被塔克拉玛干沙漠与库姆塔格沙漠隔成两半，两个沙漠以南，还有巴音郭楞州的两县，西有且末县，东有若羌县。
且末县，从西汉时的西域都护府时，就没有改名，一直叫到现在。事实上，巴音郭楞州的很多县名，都是从西域时就传下来的，比如轮台、尉犁。
南宋大诗人陆游有一首名诗，云：“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”这个轮台，就是指现在的巴音郭楞州轮台县。当然，陆游只是用轮台代指边塞。他所处的南宋，被金朝压制在淮河——秦岭以南。就是北宋，也从来没控制过河西（甘肃的河西走廊），更不要说在河西以西很远的西域了。
若羌县，在西汉时被称为忏泥。若羌还有一个全国之最，他是全国面积最大的县级单位，面积20.23万平方公里。这又是什么概念呢？你把江苏省和浙江省的面积加一起就行了。
巴音郭楞州的南部，地势甚至高于北部，因为南部属于青藏高原的一部分。约以托库孜达坂山——阿尔金山为界，以南是青藏高原，以北是塔克拉玛干沙漠和库姆塔格沙漠。新疆的巴音郭楞州与西藏的那曲市，约以高耸入云的昆仑山脉为界，巴音郭楞州与那曲市之间，有著名的喀拉米兰山口。喀拉米兰山口以东“不远处”，就是海拔6973米的木孜塔格峰。
巴音郭楞州具有大气之美。唐朝大诗人王维那首著名的《使至塞上》，中有名句：“大漠孤烟直，长河落日圆。”这两句写的虽然不是巴音郭楞州，但巴音郭楞州的气质，却与王维的这首诗极为合拍。
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