北宋时期，在宋夏军事斗争的关键阶段，发生了一起震动朝野的历史事件———水洛城(址在今庄浪县城)筑城案。
该案对宋王朝的政治、军事都产生了一定的影响，也使主要当事者刘沪成了备受关注的人物。
刘沪为今河北保定人，其祖父曾随宋太祖定天下，在平定淮南节度使李重进之乱时牺牲。父亲刘文质，是简穆皇后(宋太祖祖母)从孙，曾知代州、秦州钤辖。刘沪弟兄十六人，刘沪排行第二。他“颇知书传，深沉寡言，有智略”。曾荫补三班奉职，后升为右侍禁。康定元年(1040年)，任渭州瓦亭寨监押。当时夏兵压境，任福败亡，形势异常危急。刘沪率兵进入水洛，深入敌区二百里，击破党留诸族，开拓了水洛地区，稳定了局面。
刘沪进兵水洛前，这里是羌族聚集的一个小城寨，城寨四周，都是羌族人的帐篷，杂居一些逃荒的汉族人。刘沪到水洛后，派人与寨主铎厮那会谈，劝他归顺宋朝。铎厮那开始答应，但当刘沪领兵接收时，突然变卦，包围了刘沪部队。刘沪兵仅千人，四顾无援。但他镇定自若，坚卧，令晨炊缓食，坐胡床指挥进退，一战氐溃”，铎厮那只好投降，接受了刘沪的统辖。接着，又于城下粉碎来犯的临洮羌兵，军威大振。从此打通了秦州和渭州之间的联络路线。刘沪因此升为内殿崇班。
为了巩固胜利，陕西四路总管郑戬指派著作佐郎董士廉到水洛，帮助刘沪扩建水洛城。当工程进行到一半时，郑戬被罢去四路总管职务。当时知渭州的尹洙认为前阶段军事上的失利，主要是据点太多，敌众我寡。现在又增加一个据点，更分散兵力，削弱了防守力量。因此，不同意筑城。尹洙又派瓦亭寨主张忠代换刘沪，刘沪不受代。尹洙大怒，派裨将狄青到水洛，逮捕了刘沪与董士廉，关进德顺军狱，停止了筑城。
时为庆历四年(1044年)。刘沪被逮捕之后，羌人起了骚乱。郑戬向中央控告尹洙，在朝廷引起一场大争论。范仲淹支持刘沪，反对尹洙；韩琦则支持尹洙，反对刘沪。朝议多数站在刘沪一边。
当时任谏官、参知政事的欧阳修，两次向仁宗皇帝呈奏，皇帝采纳了他的建议，被关20多日的刘沪才获释放。
刘沪出狱后，立即恢复了筑城工程。刘沪最终胜利完成了工程任务，但仍以违反上级节制而降了职，任镇戎军西路都巡检。不久，又恢复了他的内殿崇班。刘沪经历了这次打击之后，身心大损，后因头部溃疡发作而去世。他弟弟刘渊准备运他的灵柩东归故里安葬，水洛城民众堵塞道路，哭泣着请求把他的遗体留葬在本地。于是刘沪被安葬在水洛城(北塬)，并建立了祠庙，命山名为庙坪塬。
水洛民众十分崇敬刘沪，并在城中建立祠堂，岁时祭祀。刘沪为筑城水洛罹遭磨难，为这件史事增添了悲壮色彩，更激起水洛民众对他的怀念。水洛人对他的感戴和崇奉超越了与水洛历史有牵系的其他历史人物。
当时本路经略安抚使司向上奏告说：当地熟户的蕃官牛装呈来事状，请求让刘沪的儿子或兄、弟接管水洛城政务。朝廷准奏，派他弟弟刘淳担任水洛城兵马监押。
关于水洛城这一段争论的余波，引起了宋朝廷之内的党争。党争兴起，小人乘机倾轧，排除异己，连范仲淹、欧阳修先后都被罢黜，搞得两败俱伤。刘沪与尹洙之争，尹洙是北宋有名的文学家，与欧阳修提倡古文，匡正文风，在中国文学史上有较高的地位。但在宋夏之间的斗争中，表现得软弱无力，缺乏军事见识。逮捕刘沪之后，尹洙准备按军法斩之而未果，使刘沪备受虐待。
1046年，宋仁宗派人与西夏议和达成协议，取得了西北边防的平安。到了崇宁四年(1105年)，即刘沪死后六十年，宋徽宗才追封刘沪为忠烈侯，并敕建“忠勇庙”。
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