在中国传统的神祗之中，财神无疑是最受人喜爱的神祗之一。十个拜神中有至少五个都是求财的。
在中国传统中，有不止一位财神，有五路财神和九路财神之说。
五路财神即，东路财神比干、南路财神柴王爷、西路财神关公、北路财神赵公明、中斌财神王亥。此五路财神是我国民间主要供奉的五大财神。其中尤其赵公明、比干和关羽三位财神的形象最为普及。
而九路财神即在这五位的基础上加上了西南财神端木赐、东北财神李诡祖、东南财神范蠡、西北财神刘海蟾，合称九路财神。
这几位都是中国历史上历代出现的真实人物。
其中东路财神比干，和北路财神赵公明大多数人都是通过《封神演义》知道的。姜太公认为比干才华出众，所以封比干为文曲星君，后来百姓认为比干无心才能公平无私，所以被奉为东路文财神。
关公应该是在中国最为普及的信仰之一，几近万能。那么关二爷是怎么成为财神的呢？在明清时期晋商鼎盛，他们经常互帮互助共同发财，晋商们也需要一个聚会的地方，由于关羽是山西的代表人物，所以全国各地的晋商在不同地区都建了一座座关帝庙，全国百姓也跟风到关帝庙上香许愿，久而久之关羽被百姓奉为财神。因为关羽是西蜀大将，所以掌管西路财源。
南路财神因为曾经是出名的好皇帝，也被叫做“君财神”，柴荣是五代后周第二位君主，俗称“柴王爷”，得道后被封为天财星君。他从小家道中落开始经商，在全国各地设立商号，经营瓷器、茶叶、雨伞等生意非常成功，资助养父郭威招兵买马平定乱局。柴荣继承皇位后，实行耕者有其田，商者有其行，深受百姓爱戴。从宋元时期开始，柴荣被广大中原地区百姓奉为财神，同时也是矿工、窑工、建筑工的保护神。由于柴荣少年时推着小货车一路向南而发财，所以掌管南路财源。
对于赵公明，和比干一样，大多数人的了解应该都是从《封神演义》中。有说法是赵公明于秦代，出生在赵大村，出生时在三月十五日黄昏后天将黑时。赵公明，姓赵名朗，亦称玄朗，字公明。赵公明家境贫寒，年轻时为木材商打工，背运木材。为人诚实守信，仗义勇为，深得工友信任。赵公明攒下钱财以后，又借贷工友的钱款，自任木商，进行经营，积累了巨额财富。赵公明为富行仁，义利双收，不但周济贫困，出手大方，而且资助国家的军事行动，亲自参军打仗，十分勇敢。赵公明一边经营商业，一边到终南山楼观拜访高道，精研道理修得正道。赵公明驯养了一只曾经骚扰平原百姓的黑色老虎，人们视为奇迹，称为赵公明的黑虎坐骑。赵公明集众多美德于一身，后人将赵公明敬为财神。
王亥，传说是夏朝商国的第七任君主，也就是在商汤建立商朝之前的王，商汤的七世祖。他曾帮助父亲治理水灾，发明了牛车，鼓励人们用牛车拉着货物外出做交易，因为当时从事这种交易贸易的人大都是商国的人，所以人们便把搞贸易的都称为“商人”，可以说王亥开辟了中国商业的先河，因此被人们称为“华商始祖”、“中斌财神”。王亥老祖被道教封为掌管中路财源的神明。
西南财神端木赐这个名字知道的人可能不是很多，但他的字知道的人不少，他就是孔子的弟子子贡，孔子的得意门生，《论语》中出现频率最高的孔门弟子之一，孔子死后守孝六年，名列“孔门十哲”，“受业身通”的弟子之一，孔子曾称其为“瑚琏之器”，为孔子弟子中首富。“端木遗风”就是指子贡遗留下来的诚信经商的风气，子贡善货殖，有“君子爱财，取之有道”之风，为后世商界所推崇，成为中国民间信奉的财神。
李诡祖，北魏文帝时担任曲周县令。道教和民间称李诡祖为财帛星君、增福相公、增福财神等。在任期间清廉爱民，去世后立祠祭祀。中国民间传说李诡祖为太白金星下凡，属金神。
范蠡是春秋末期政治家、军事家、经济学家和道家学者。著《范蠡》二篇。范蠡为中国早期商业理论家，楚学开拓者之一。被后人尊称为“商圣”。他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻。功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财。后定居于宋国陶丘，自号“陶朱公”。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”后代许多生意人皆供奉他的塑像，尊之为财神。
刘海蟾本是全真派道教北五祖之一。中国民间信奉的准财神，也是九路财神之一。刘海戏金蝉说的便是这一位，传说：“刘海生来有仙根，生在户县曲抱村，玉帝将我亲封过，封我四方活财神，福泉之水撒人间，行走步步撒金钱，一变十来百变千，有福有财都是仙。”正史记载其是五代燕山人。在辽应举，中甲科进士，事五代燕主刘守光，官至丞相。平素好性命之学，崇尚黄老之道。
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